三个火炉散发出阵阵热浪，屋外寒风呼啸，屋内却春暖如春。
刘家乃是党项蕃官，保安军刘氏。
虽祖上为党项人，但到了刘光世已经是第四代，彻底被汉化。
此刻哪怕行军打仗，都还用着金碗银筷，尽显奢华。
出身将门，刘光世以荫补入官，累升领防御使，郎延路兵马都监。
宣和三年，跟随父亲刘延庆镇压方腊起义，凭借战功升领耀州观察使、鄜延路兵马钤辖。
去岁征辽之际，升领奉国军承宣使。
这个职务可不低，实打实的进入了高级武官的行列。
结果在突袭辽国南京城时，刘光世畏战违约，导致郭药师兵败，连带着导致北征失败。
宋徽宗大怒之下，将其贬官。
因此，这一次平定叛乱，刘光世格外重视，想尽一切办法捞军功，企图翻身。
攻打章丘，便是他从一众将领手中抢来的。
章丘城内驻扎的反贼只有两三千人，几乎是白捡的功劳，谁不想拿？
有镇压张迪之功打底，外加平定黑山贼等一系列军功，想来应该可以官复原职，说不得还能更进一步。
念及此处，刘光世心情不由好了些。
用完晚饭，交代了一番事宜后，他回到后宅里屋，美美的睡了一觉。
翌日。
在程家庄休整了一夜的西军再度启程出发。
今日天气不错，太阳高挂。
只是阳光照射在身上，却丝毫感觉不到暖意，寒风如同长了脚一般，直往铠甲的缝隙里钻。
赵葫紧了紧身上的衣袖，只觉得整个人快被冻僵了，有心想要生一堆篝火暖暖手脚，却又担心暴露自己。
就在他犹豫不定时，不远处传来一声提议：“葫芦，咱们点个火暖一暖罢。”
西军探子向来三人一组，如此即便一人遭遇不测，另外两人也能及时传回消息。
说话的人叫拓跋狗蛋，是党项人。
拓跋乃是党项大姓，姓拓跋的没有十万，也有八万。
比如刘光世的祖上也是姓拓跋，汉化之后，改姓为刘。
闻言，赵葫一阵意动，嘴上却推脱道：“生火的烟雾容易暴露。”
“这鸟不拉屎的地方，连个鬼影都没有，暴露个屁。”
另外一人搓着手，冻的直吸凉气。
拓拔狗蛋催促道：“就是，赶紧捡些柴火生火。”
赵葫嘟囔道：“若是都头怪罪，俺可不管。”
“若都头怪罪，俺一人担着，总行了罢？”另外一人不耐烦的说道。
“这可是你说的啊！”
赵葫心头一喜，屁颠屁颠的去捡柴火了。
他们所在的位置，位于一处小山的半山腰，此地视野开阔，加之今日天气晴朗，可俯视周围三五里的范围。
丛林中阳光照射不到，所以积雪很厚，一脚踩下去，直没大腿。
赵葫深一脚浅一脚的踩在雪地上，四下寻找枯枝。
冬日里不缺枯枝，掰下来就能烧。
不多时，赵葫便收集了一大捆。
“这些应当够烧两个时辰了。”
估摸着差不多了，赵葫转身准备回去。
就在他转身之时，脑后忽然传来一道劲风。
厚厚的积雪下，忽然窜出一道黑影，朝他扑去。
……
等了片刻，不见赵葫回来，拓拔狗蛋哈着白雾道：“这厮怎地还没回来，难不成掉坑里了？”
林中雪厚，且地势复杂，你压根不知道积雪下是土地还是坑洞。
“俺去看看。”
另外一名斥候说罢，沿着赵葫留下的脚印走进林中。
半盏茶后，拓拔狗蛋眉头不由微微皱起，心中升起一股不好的预感。
“老五，老五？”
铮！
回应他的，是三声布帛撕裂声。
不好！
拓拔狗蛋面色一变，不待他反应，三根箭矢激射而来。
其中两根被胸甲挡住，第三根箭矢精准的射中喉咙，带起一喷血雾，透体而出。
砰！
拓拔狗蛋的尸体仰面躺下，发出沉闷的声响。
下一刻，三道身穿纯白披风的青州军斥候，从林中缓缓走出。
为首的一人沉声道：“老三回去禀报县长，老五与俺留守此地。”
“是！”
身后一人抱拳应道，很快便消失在密林之中。
下了山，斥候从藏匿处牵出马，骑上马一路奔驰回胡山。
“禀县长，西军外围探子已全部清理干净。”
“干得不错！”
韩桢微微一笑，转头吩咐道：“刘锜，率骑兵营埋伏于山谷外围两侧。”
“末将领命！”
刘锜神色兴奋的高声应道。
有聂东这些曾经的百战西军透底，外加这几日的观察，西军斥候的规律，已经彻底被他们摸清。
眼下这支西军，行军途中会设三道斥候。
每隔两里一设，最远一道距大军五里，潜藏于各方位的制高点，可观察十里范围内的动向。
斥候每三人一组，每隔三个时辰，就需向上一层传递消息。
也就是说，青州军在接下来两三个时辰内的大规模军队调动，对方完全不知晓。
目视刘锜离去的背影，魏大忍不住感叹道：“不曾想一个小小的斥候，竟有如此大用。”
闻言，韩桢笑而不语。
信息对于战争的重要性，早在楚汉相争时，兵仙韩信就已经给出过答案了。
世人皆知韩桢战无不胜，却很少知道，他战无不胜的法宝，就是对斥候的完美运用。
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