门扉闭合，张老太紧紧搂住大娃，坚定地许诺：“我的心肝宝贝，别怕，奶奶一定会有办法让你读书的！”
在那个宁静而又略显闭塞的小村里，有位名叫周秀才的人物，被村民们津津乐道，皆因他读书破万卷，家中堆积如山的书籍几乎能将人的膝盖淹没，成为乡间的一段佳话。
张家三娃便成了周秀才身后形影不离的小尾巴。
张老太一边轻轻拍打着手里精心准备的包裹，里面藏着几件用自家织的深蓝布料做的新衣，一边对着大孙子张大娃笑眯眯地说：“孩子啊，奶奶为你准备了些上好的衣物，你也去跟着周秀才学点本事吧。你聪明伶俐又知书达理，比起那张三娃可是强上百倍。我敢打包票，周秀才见了你，肯定会特别喜欢，到时候，张三娃怕是要被晾在一边喽，而我们大娃就成了他独宠的徒弟！”
然而，年少气盛的张大娃小脸蛋上并未展露太多的兴趣，鼻翼微蹙，发出一声不满的哼声：“我看那周秀才不过如此，听旁人讲，县城里的私塾教师都是曾经高中举人的大人物，我若要学，就要学最好的，那些只中过秀才的，哪能传授给我什么高深的学问！”
张老太见状，没有生气，反倒是更加耐心地开导：“哎呀，你这想法可就太简单了。县城私塾虽然好，但一个举人老师得应付多少学子？若是周秀才收了你为徒，再让张三娃退居二线，那他不就能全心全意教你一个人了吗？”
经过一番语重心长的劝解，张大娃虽仍有些不情不愿，但最终还是点头答应了祖母的安排。
为了孙子的前程，张老太忙活了一整天，不仅翻箱倒柜找出了珍贵的布料，还四处搜集鸡蛋，想要尽可能为即将踏上求学路的大娃多备些补给。
她犹豫再三，从篮中取出一个鸡蛋，眼中闪过一丝心疼，想着明天就给孩子炖了，好好滋养一番。
在这个家中，自从二房、三房各自立户后，就数大娃还常常绕膝陪伴。
张老太心中有一股劲儿，非要让那两个不怎么孝顺的儿子明白，自己亲手养大的孙子，将来必定要比他们的孩子更有出息！
此时此刻，院子外，被冷落的胡翠梅独自望着空荡荡的四周，受伤的张老大在床上痛苦呻吟，而张老太则牵着张大娃，踏上了拜师的路程。
至于张富，早就不知所踪，对于妻子的境况不闻不问。
胡翠梅心中满腹委屈无处诉说，只能无奈地拍去身上的尘土，转身继续照料自家的顶梁柱。
另一边，张老太领着张大娃刚迈进周家门槛，便见张三娃正聚精会神地在周秀才的监督下解答去年书院的考题。
这些题目据说来自安州的真题，周秀才不知通过何种渠道获得。
张三娃原本已历练过县试，府试的挑战，原以为周秀才此举不过是检验他的基础知识，未料却一步步激发出了他潜在的能力，甚至最后直接让他练习更高难度的院试试题。