目击之人信誓旦旦，就是亲眼看到此人劫掠之后，是步行跑着回建康的。
这又是一件蹊跷事。
侯胜北接手处理，府内智谋之士甚多，出了个主意。
让他在建康悬赏百金，求人送书与南徐州，但是要求不得骑马，而且必须在一日内往返复命。
榜文贴出去没几天，一日午后，侯胜北听下属来报，有人站出来应募，已经赍书而往。
侯胜北精神一振，倒要看看是何等人物。
他算着时间，这次只是单纯送信，如果那人的速度真和传闻一样，到不了夜半就该回来。
到了子时，侯胜北就蹲守在榜文附近，想看看究竟是什么样的人物。
没等一个时辰，才过丑时一刻，就有人单手举着火把，一路脚不沾地般地从远处飞奔而来。
哈，还真有这种奇人！
转眼那人来到近前，在火把的映照下，只见是个年轻人，年纪二十不到，还比自己小几岁，长得高大健壮，肤色黝黑。
“信已经送到，赏钱呢？”
侯胜北一愣：咦，这口音听起来……
“你说信已送到，可有凭证？”
“有回执在此。”
侯胜北接过一看，果然是南徐州负责收信之人开出的回执。
确实无疑了。
“来人哪。”
两旁围上来一圈亲卫部曲，多是从始兴郡跟随侯氏起兵的老卒。
“把这位始兴老乡拿下！”（注4）
……
“叫麦铁杖是吧，其有赃验显然而不款，则上测立。”
“太文绉绉了听不懂？就是说你要是再不交代，就得上刑了。”
侯胜北向此人普及着前几日刚学到的律令知识。
“立测者，以土为垛，高一尺，上圆劣，容囚两足立。哪，土垛子已经堆好在那里了。”
“先鞭二十，笞三十，戴上两械及杻，上垛站着。一上就是站七刻，小两个时辰哟，几次站下来，你两条腿也就废了。”
“次日再上，然后每逢三、七之日也要上测，一个月得上八天。逢七之日要挨鞭子。”
“要是还不招，就得用杖。对，就是你麦铁杖的杖。挨一百五十下还不招，那就可以免死。”
“啥，你问要是招了，什么时候可以回去打伞？”
侯胜北被此人的天真逗笑了：“你应该不用再担心打伞的问题了……”
经过一番“友好”的交谈，侯胜北得知此人名为麦铁杖，和自家是始兴同郡。
少年结聚为盗，被欧阳頠俘之以献，没为官户。
旧日习气不改，作案的就是他。
“信然，为盗明矣！”
侯安都启奏至尊，陈蒨面子有点挂不住，给自己打御伞的居然是个盗贼，就要下令斩了此人。
侯安都惜其勇捷，请命赦免，令麦铁杖退还赃物，诫而释之，收为麾下。
从此侯胜北身边，多了一个跑腿的。
……
二月。
一道诏书任命下来，以司空、南徐州刺史侯安都为江州刺史、征南大将军。
侯安都对于这个任命，本是不疑有它，准备赴任的。
谁知伴随任命而来的，竟还有一则凶报。
随军讨伐周迪的明威将军、东衡州刺史侯晓过世了……（注5）
接任的钱道戢，是陈霸先的从妹夫，陈蒨的亲姑丈。
钱道戢授持节、通直散骑常侍、轻车将军、都督东西二衡州诸军事、衡州刺史，领始兴内史。
“阿父，晓叔他……”
侯胜北回想侯晓的音容笑貌，始终保持开朗的乐观模样。
从小陪伴自己，童年玩耍的点点滴滴，和阿父一起投奔陈霸先，和周文育快活地行酒猜拳，一直到最后，那个负伤一瘸一拐的身影。
他不禁悲从中来，哽咽地说不出话来。
……
前年是留在京师的次子，然后是在巴州任职的从弟，现在则是封在家乡的侯晓。
亲人相继离世，侯安都的语气仍然保持平静：“胜北，改日我要邀请至尊于乐游苑禊饮，你和摩诃、子烈陪侍。有句话，我要好好问一问至尊。”