此时远在千里之外,影响主战场战局的两个因素正在慢慢发酵。
在郢州,王琳任孙瑒使持节、散骑常侍、都督郢荆巴武湘五州诸军事、安西将军、郢州刺史,总揽留府之任。
北周派遣大将史宁率兵四万,乘虚骤然而至。
孙瑒的部下助防张世贵叛变,外城沦陷,丧军民男女三千余口。
孙瑒仓促遇变,没有惊慌失措逃走,而是退保内城,继续坚守。
北周军建起土山高梯,日夜攻打内城,因风纵火,烧毁郢州南面五十余座城楼。
孙瑒指挥的兵员不满千人,倚城拒守。
他亲自巡视慰问,斟酒送食,士卒乐于用命。
北周军苦战不能攻克,于是诈称授孙瑒为柱国、郢州刺史,封万户郡公。
孙瑒假意答允以为缓兵之计,趁此机会,暗中修造战具、城楼、城堞与各种器械。
数日之后,城楼城堞俱起,城头堆满战具器械,向北周军展示了严密的布防。
史宁甚是忌惮,一时不敢再攻。
然而郢州遭袭,王琳的后路随时有被切断的危险。
……
在江州,陈蒨应几位主将之请,征南川之兵增援。
江州刺史周迪、高州刺史黄法氍、宁州刺史周敷打算沿流应赴,如果他们杀到,王琳就会处于被上下游的陈军前后夹击的局面。(注1)
熊昙朗之前袭击周敷反被击破,逃往巴山。
此时收拢残党余部,重新占据新淦,列舰阻断了三人的增援去路。
为了拔掉这颗钉子,三人筑城栅围困熊昙朗,隔绝了他和王琳之间的信使联系。
何时能够攻破熊昙朗,援军顺流而下,成为影响战役胜负的一大悬念。
……
侯胜北这边,一艘两艘的小规模交战逐渐满足不了他的胃口,百余日的撤退和对峙消耗了年轻人本就不多的耐性。
他私下去请萧摩诃助上一阵,却被大壮哥以没有侯司空命令,且自己船战不如马战得意的理由拒绝了。
大概是敌人太少,大壮哥提不起劲的缘故吧。
周宝安倒是很积极,约他联手出战。
一场仗打下来,侯胜北才知道周宝安纯粹就是想炫耀新帝赏赐的几件利器而已。
他哭笑不得,这纨绔的本性还是没改掉啊,战场又不是阅兵演武唉。
“侯兄弟你看,这可是诸葛亮当年制作的筒袖铠和铁帽,二十五石弩射之不能入。”
“周大哥,水战你还身穿铁甲的吗,万一不小心掉进江里怎么办?”
“你再看,这神锋弩射七百步,所至莫不摧折。前朝刘寄奴所用的万钧神弩也不过如此。”
“周大哥,你这神弩上个弦得二十人花费一刻功夫,就拿来射一艘小船,实在太杀鸡用牛刀了吧,还容易射偏。”
“瞧瞧,我这双刃矛长两丈四尺,围一尺三寸,前朝少府所制。猛将羊侃舞之左右刺击,登树观者如云,树为之折,故又称折树槊,传闻武悼天王冉闵也是使的这件兵刃。”
“周大哥,这兵器不适合你。别乱抡,危险!”
……
这一日,侯胜北照常率领自己的部队巡江——由一艘百人斗舰,八艘艨艟构成。
这次他遇到了奇怪的敌人。
“主将你听,对面好像有什么声音?”
侯胜北侧耳倾听,隐约是有些声音:“像是什么野兽的叫声。”
“这大江之上怎么会有野兽,难道是江里有怪兽?”
士卒对神秘的事情总是有些畏缩。
“胡说,哪里来的怪兽。”
侯胜北当即否定,令刁斗上的士兵瞭望。
江面上出现了几点船影,奇怪的声音更响了。
是敌军,不是怪兽。
侯胜北放下了心,这声音真难听,像以前和大壮哥打猎时,山里的野猪叫声。
敌船驶近,只有五艘,没有大型战舰。
这一仗有的打,蚊子腿也是肉。
侯胜北命令副幢主赵虎指挥的三艘艨艟在前摆成三角阵,张家兄弟分掌左右两翼各两艘,合后一艘,斗舰居中。
从一字巡航队列改为标准的水战阵型。
对方的船队则是根本不讲究阵列,直接冲进了他的阵型。
体积吃水相当的舰船彼此相撞,一阵剧烈摇晃之后,展开了接舷肉搏战。
侯胜北对自己属下的战力还是颇有信心的,此前和王琳军的几次交战,至少五五开。
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