原本的江西巡抚被苏曳抢了，而苏曳下台之后，沈葆桢又接替了上去。
湘军的李续宾后来者居上，成为了安徽巡抚，甚至不太算是湘军的李鸿章成为了江苏巡抚，唯独他胡林翼，这个曾经湘军的二把手，依旧是江西布政使。
因为湘军需要一个大员在南昌，占领除九江之外的所有地盘。
如今苏曳一跃进入了中枢，而胡林翼依旧困守在南昌。
“没什么。”胡林翼道：“不过苏相，这应该是我们最后一次见面了，我能不能求你一件事情。”
苏曳道：“胡公请讲。”
胡林翼道：“就算湘军接下来有什么让苏相不高兴的地方，未来还请苏相留下一丝情面。”
苏曳沉默了一会儿道：“好。”
接着，胡林翼问道：“九江钢铁厂落成典礼，曾涤生去了吗？”
苏曳摇头道：“没有。”
曾国藩的这个举动，算得上是非常无礼了。
原因是之前政事堂专门斥责了曾国藩，说他忤逆朝廷意志，私自停止了安庆之战，命令他继续攻打安庆。
历史上，湘军此时早已经把安庆攻打下来了。
但是上次苏曳率军北上，中枢有分裂危机的时候，曾国藩就停止了安庆之战，一直到现在都没有恢复。
而且这段时间，他和洋人之间的交易与日俱增，扩军的速度比起以前更快。
“唉！”胡林翼一声叹息。
苏曳道：“胡公也不用多想，虽然伱一直是湘军的一份子，但到了关键时刻，你是你，曾国藩是曾国藩。”
胡林翼道：“苏相。”
苏曳道：“您说。”
胡林翼道：“要不然临死之前，我再向您提一个具体一点的要求？”
苏曳道：“好。”
胡林翼道：“您去和曾国藩谈一谈？”
苏曳道：“其实，我一直在九江等着他来。”
胡林翼道：“是我冒昧了。”
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苏曳终究还是去了扬州。
两个人乘坐在瘦西湖游船之上，泛舟而谈。
“曾公，最近一两年，发逆大量地招揽了捻军，单纯军队数量越来越多了。”苏曳道。
曾国藩道：“所以，我这边一直在招兵，一直在购买武器，只不过财政困难，有些难以为继，还请中枢早日将亏欠的军饷拨下来。”
你湘军已经扩军多少了？
足足十几万大军了吧？
还不满足？还不去打安庆？
但曾国藩这一句话，直接把后面的话也噎住了。
然后，苏曳道：“关于裁撤八旗军，曾公如何看？”
曾国藩道：“八旗军孱弱，确实让天下臣民失望。但是大清以八旗定天下，八旗军乃是国本，一下子裁撤了，对于战斗力，对于财政或许有益。但是对于人心，对于政治，确实远远弊大于利，太过于颠覆了。”
呵呵。
如果是一个旗人说出这样的话，那完全不奇怪。
但你一个汉人大臣说这样话？是不是不太合适？
苏曳道：“也就是说，曾公不愿意上奏，赞同裁撤八旗军了是吗？”
曾国藩道：“我这边，需要斟酌。”
话不投机半句多，接下来便不欢而散了。
苏曳离开扬州。
李鸿章前来拜见曾国藩。
“老师，他此时身在中枢，我们这样和他顶着干好吗？”
曾国藩道：“那你觉得呢？”
李鸿章道：“老师，你觉得此人未来如何？”
曾国藩道：“此人魄力，手段皆是上等，但是做事太操切了，太凶狠了，终有一日会遭到反噬。”
李鸿章道：“但是，站在我们的角度上，应该支持他裁撤八旗军啊，这样才能彻底引爆局势。”
曾国藩道：“心中赞同是一回事，但表态赞同，又是一回事。”
另外，曾国藩心中有一个秘密，没有和任何人提起半句。
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此时，京城的局面已经愈演愈烈了。
尽管苏曳和两宫太后商议过，关于裁撤八旗军一事，不能公开辩论。
更加不能让朝廷和地方官员公开表态。
因为至少在这个时间段，这件事情无法辩论。
八旗军是国本，这是目前清廷的政治正确。
谁也不敢否定这一点。
就算有识之士觉得裁撤八旗军利大于弊，但是谁敢说出来？
所以，支持的人只敢装死。
但是，这却阻止不了很多官员上奏折。
一开始是在京的旗人官员上奏折，坚决反对苏曳的裁撤八旗军新政。
后来这个范围不断扩大，使得地方的很多官员，也跟着纷纷上奏折。
所以，每天进入政事堂的奏章越来越多。
都是反对裁撤八旗军的。
政事堂依旧完全压下来。
朝堂之上，只要有官员想要讨论这件事情，立刻有人叫停。
总之，就是不许讨论。
但是日积月累，这些奏章完全堆积如山了。
两宫太后也赶到莫大的压力。
不计其数的旗人官员，都想要一个结果，让两宫太后亲口承认，绝对不会裁撤八旗军。
永远不再提这个恶政。
并且下旨申斥苏曳。
两宫太后内心也不愿意裁撤八旗军，但是她们也答应过苏曳，绝对不能公开表态说不裁撤了。
接着，美国公使和俄国公使进京。
总理大臣桂良当堂申斥俄国军队非法进入黑龙江，请立刻退去。
俄国公使表示，那是因为苏曳这个总理大臣，不愿意执行之前的条约，所以必要的时候，俄国人只能用武力手段解决。
“太后娘娘，皇帝陛下，我们已经在西伯利亚集结了足够多的军队，只要俄皇一声令下，这些大军就可以为我国争取该得的利益。”
美国公使道：“太后娘娘，皇帝陛下，我们的联合舰队就在长江口，苏曳的长江舰队蛮横无理地当着不让我们进入。我们的耐心已经要耗尽了，战争的脚步越来越近了。”
朝廷官员震惊，这……这不是刚刚才打完吗？
怎么又要打了？
因为大部分朝廷官员也沉浸在中枢的斗争中，对于外部忽视了。
没有想到，美国、俄国直接发出了战争威胁。
俄国公使道：“贵国的太后和皇帝陛下，您想要阻止战争的话，其实非常简单，只需要表示出一个诚意。”
恭亲王奕道：“什么诚意？”
俄国公使道：“罢免苏曳这个总理大臣。”
顿时，朝廷的许多官员心中错愕。
苏曳这个总理大臣，才仅仅做了几个月啊，如果罢免了，那颜面何存？
不过天下臣民对这个新衙门抱有了巨大的期待，希望他们获得外交胜利。
但是几个月过去了，外交胜利没有来，反而又要引来了战争？
奕道：“贵使慎言，这是我国内政。”
俄国公使道：“太后和皇上，贵国成立这个总理衙门，不就是主要和我们四国打交道吗？按说根据条约，四国公使早就应该进京递交国书了。但我可以说，你们不用等了。”
“只要一日不罢免苏曳，一日不换新的总理大臣，我们是绝对不会递交国书的，我们是绝对不会承认这个总理衙门的。”
美国公使道：“另外，我想要转告英法美俄四国的共同意志，请你们立刻撤走在长江口的舰队，请你们立刻罢免苏曳，否则我们的联合舰队就会直接开火。”
俄国公使道：“我们在北边的陆军，也会直接南下。”
慈禧太后道：“这，这算是战争通牒吗？”
对于这一幕，清廷的很多官员太熟悉了。
当时英国人就是这样来到朝堂之上，发出了最后通牒。
清廷没有当一回事，然后战争就爆发了。
然后，大清遭到了耻辱性的失败，甚至导致了先帝之死。
现在，洋人又一次发出了战争通牒。
两宫太后和满朝文武，这一次感觉到恐惧和战栗了。
桂良忽然道：“不可能，英国人和苏曳大人的关系非常好。”
美国公使华若翰道：“对，苏曳和英国人确实有某种合作。但是卜鲁斯爵士不久前和苏曳刚刚进行了一次不欢而散的谈判，也向苏曳做出警告，看在双方友谊的份上，给一个月的期限。现在仅仅剩下二十天了。”
俄国公使伊格纳季耶夫道：“对，贵国还有二十天时间。当然从京城去上海最快也需要四天，所以你们最多最多只有十六天的时间了。”
“要么罢免苏曳，要么战争降临。”
接着，外面太监一阵高呼。
“总税务司李泰国觐见。”
这位英国驻中国海关的总税务司李泰国，向清廷发出更致命一击。
“总税务司不愿意承认苏曳率领的总理衙门，所以暂停上交相关账目，暂停上交所有税银。”
顿时间，整个朝堂彻底哗然。
如今清廷的财政收入已经非常窘迫了，其中很大一部分来自总税务的银子。
如今，英国人竟然要拒绝上交。
不是说苏曳和英国人关系很好吗？
少了这一笔银子，该如何是好？
李泰国道：“太后和皇帝陛下，请你们相信我，苏曳是一个非常不合格，不称职的总理大臣。伦敦到现在都没有承认这个新的总理衙门。”
“所以，在伦敦承认总理衙门之前，我都不会上交账目了。”
这意思也表达得非常清楚，除非清廷罢免苏曳这个总理大臣，否则这笔税银就绝不上交。
两宫太后严厉地表示，这属于大清的内政，外人无权干涉。
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朝会结束之后。
两宫太后召见了其他政事堂官员，还有总理衙门的另外两个大臣，文祥和桂良，还有荣禄，僧格林沁等人。
“怎么回事，怎么回事？”
“苏曳不是外交天才吗？他应该最擅长外交呀。”
“大家都期待着你们总理衙门的外交胜利，结果胜利没有等来，反而等来了战争？”
很显然，两宫太后被吓住了。
“桂良，这究竟怎么回事？”慈禧太后问道。
桂良道：“之前签订的条约里面，洋人舰队拥有长江航道权，按照条约，他们舰队应该进入长江了。苏相不愿意洋人舰队进入长江，所以派遣舰队挡在长江口。”
慈禧太后道：“局势很紧张？”
桂良道：“确实很紧张，战事一触即发。”
“不过，苏曳大人胸有成竹，他和奴才说过，他能解决这个困境，能够让英国人自己主动放弃长江航道权。”
众人顿时互相看了一眼，这非常难吧。
洋人贪婪得很，吃下去的肉怎么可能吐出来？
太后问道：“荣禄，你老实告诉哀家，一旦再一次爆发战争，大清能不能扛得住？”
荣禄道：“扛不住，俄国人在北方集结了大军，甚至不需要进京，只要杀入黑龙江、奉天、盛京，我们都很难挡住。”
盛京，那……可是大清的龙兴之地啊。
太后问道：“那长江那边呢？苏曳的舰队挡得住洋人联合舰队吗？”
荣禄道：“也挡不住。”
接下来，一个严厉的考验来了。
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