刚好是厦门教案之后，天津条约之后。
大沽口之败，实在是对朝廷的威严损害太大了。
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接下来，朝廷很快有了动作。
内阁大学士桂良，担任礼部尚书，专注负责外交事务。不宜再兼两江总督一职，所以暂先免去。
然后，朝廷派遣密使南下，先到了武昌，拜会了曾国藩。
皇帝和朝廷都觉得，这个七省盟约，最大的突破口就是在曾国藩。
他代表了三个省。
只要曾国藩转变了立场，那七省盟约就不攻自破。
而且苏曳的九江，完全在湘军的包围之中，只要曾国藩配合，朝廷灭掉苏曳就轻而易举。
这一次朝廷密使的级别就很高了，皇叔惠亲王绵愉。
绵愉先是大大夸奖了曾国藩，说他是朝廷在南方的擎天玉柱。
接下来，说皇帝对曾国藩何等器重。
述说在收复庐州之战中，曾国藩军队何等勇猛等等。
中途，半个字都没有提到苏曳。
接着，绵愉道：“涤生啊，桂良做了礼部尚书，所以主动请辞了两江总督兼五口通商大臣，但这个位置至关重要，不可一日却之，你有什么看法？”
曾国藩道：“此事朝廷自有打算，下官不敢枉论。”
绵愉道：“朝廷的意思，想要让你来做这个两江总督。”
曾国藩内心冷笑，早干嘛去了？
当时何桂清死了之后，这个位置就应该给我。
如果当时给我，我身负皇恩，怎么可能跟着苏曳加入这七省盟约。
结果现在倒好，你们朝廷被苏曳打痛了，现在肯把两江总督给我？
晚了！
而且你们朝廷把我曾国藩当成了什么？青楼里面的娼妓吗？
给我一个两江总督，我立刻就出卖苏曳？
真是可笑之至。
顿时间，曾国藩连连推辞道：“不可，不可，万万不可。我才疏学浅，万万不可担此大任。”
绵愉道：“涤生万万不可妄自菲薄，论资历，论德行，论才华，你都当仁不让！”
按照朝廷的意思，是先提条件，再给两江总督。
但绵愉觉得这完全不可行，你把别人的尊严当成了什么？
所以，先直接封官许愿，再谈条件。
结果，人家直接就拒绝了。
曾国藩斩钉截铁道：“惠亲王，此事万万不行，下官实在不敢受命。”
绵愉心中不快，道：“那曾涤生你推荐一个人。”
曾国藩道：“此乃朝廷大事，请朝堂诸公斟酌。”
绵愉道：“徐有壬和王有龄二人，你推荐一个。”
曾国藩一愕，这般图穷匕见吗？
但是，他心绪也是复杂。
他对两江总督的迫切之心，确实难以言表。但是这个时候，他知道自己万万不能接，否则名声会彻底坏掉。
所以对他来说，最好的结果就是先让桂良兼着，日后等到时机合适了，再给他曾国藩。
但是现在绵愉说要给徐有壬和王有龄，他心中又是不舒服的。
他曾国藩近十年前，就是侍郎了。
而徐有壬不久之前，还只是布政使而已，此时一下子就升到两江总督。
当然了，徐有壬资历也是足够老的，而且也是进士出身，年纪也足够大了，做这个两江总督勉强可以。
但是王有龄连秀才都不是，捐官出身，甚至在几年前才真正进入官场。
如果让他做了两江总督？那真是让人不忿的。
当然，曾国藩这些心思仅仅只是一闪而过。
绵愉继续道：“这两人，如果硬要让你推举一个，你推荐谁呢？”
曾国藩道：“惠亲王就不要为难我了，这二位才华德行都远超于我，不管是谁，下官都心悦诚服。”
不管曾国藩如何想，但是都没有让朝廷得到想要的东西。
朝廷试图在他这里撬开一道缝隙，完全无功而返。
………………………………
接下来，绵愉去见了徐有壬。
整个过程中，徐有壬完全面无表情，而且一直在抽烟。
这个态度，可是比曾国藩恶劣得多。
就在烟雾缭绕中，绵愉说完了，他一个人整整说了一刻钟。
从头到尾，徐有壬都没有回答一个字。
“让我在曾国藩和王有龄之间推荐一个担任两江总督？”徐有壬问道。
绵愉道：“是的。”
徐有壬道：“我可以推荐其他人吗？”
绵愉道：“毛遂自荐，也是可以的。”
徐有壬道：“我推荐苏曳大人，担任这个两江总督。”
这话一出，绵愉脸色立刻变了。
这徐有壬，当真是要和朝廷对抗到底吗？你难道不知道我来的目的吗？
绵愉冷道：“钧卿，何以至此？你这般对得起朝廷？对得起皇上吗？”
徐有壬缓缓道：“惠亲王，你知道当时苏州之战情形吗？”
绵愉道：“苏曳关键时刻出兵，挽救了你全家的性命。但这也能让你公私不分吗？你读的圣贤书呢？”
徐有壬道：“不，不是这个。当日发逆攻城之时，我没有想过赢，也没有想过能守住。在城墙被炸开那一霎那，苏曳出兵，我也觉得他这是在找死。我儿子徐震翼是读书人，根本不会作战，我也把他逼上战场，最终死于发逆之手。临战之前，我给妻妾都发放了砒霜和匕首，城破的时候自杀。”
“当然，最终苏州城没有破，我们全家人都苟活了下来。倒不是要记住谁的恩情，而是因为我随时做好了赴死的准备。”
“多活一天，都仿佛是赚来的。”
徐有壬说这话的时候，非常平淡。
但是却说明了一切，我徐有壬连死都不怕，还怕什么？
另外，我全家都准备和苏州城共存亡了，你有什么资格说我对不起朝廷？对不起皇上？
绵愉道：“你就不担心身后之名吗？”
徐有壬道：“想过了，就算我们倾覆完蛋了，十年内之名，或许是臭的。三十年，五十年之后，我们应该还是会有好名声的。”
接下来，完全不必谈了。
这话就完全证明，他会一条路走到黑。甚至连失败倾覆的后果，都已经想好了。
一个不怕死，不怕身后名被玷污的人，你拿什么跟他谈？
顿时，绵愉愤愤离去。
……………………
杭州。
惠亲王绵愉和浙江巡抚王有龄见面。
“你糊涂啊，糊涂啊！”此时，绵愉也不藏着掖着了，道：“朝廷对你恩重如山，你却做出此等之事，对得起何桂清大人，对得起朝廷，对得起皇上吗？”
某种程度上，朝廷确实对王有龄恩重如山。
你连秀才都没有考上，但是朝廷却提拔你做了浙江巡抚。
“有龄惭愧！”王有龄躬身道。
绵愉道：“不过你放心，皇上还是器重你的。你虽然是捐官出身，但是才干德行却超过那些饱读诗书之人，现在两江总督空缺了出来，朝廷想要让你担这个重任，如何？”
王有龄道：“万万不可，万万不可！”
绵愉道：“此时这等重担，你不可推拒。这是朝廷的信任，更是为臣的责任。”
王有龄朝着北边跪下道：“臣王有龄，万万不敢担任此职！”
绵愉越发勉励，王有龄越发磕头，甚至是诚惶诚恐。
至此，惠亲王绵愉和三人谈判完毕，返回京城之中。
…………………………
京城，三希堂！
“皇上，奴才这次去南方和三人谈判，不能算毫无收获。”绵愉道：“首先，曾国藩并非是完全跟苏曳一条心，他内心对这个两江总督是渴望的，但这个时候绝对不会接下这个官职。”
“徐有壬已经一门心思，跟着苏曳走到黑，哪怕粉身碎骨也不在乎。”
“王有龄对苏曳的追随之心，也是很坚定的，但是他此时也心生惶恐，害怕自己成为众矢之的，因为他是捐官出身，本就自卑。”
皇帝道：“所以呢？”
惠亲王绵愉道：“所以，臣有一计。”
皇帝道：“怎么说？”
绵愉道：“册封王有龄为两江总督。”
这话一出，几位重臣吓了一跳。
疯了吗？
王有龄捐官出身且就不说了，关键几年前他才正式步入官场。
甚至三年前，他只是知府而已。
匡源道：“让王有龄担任这个两江总督，最不忿最愤怒的就是曾国藩了，这会离间他们之间的关系。”
杜翰道：“但是，这也会彻底激怒曾国藩。七省盟约之中，分量最重的就是曾国藩。尽管册封王有龄为两江总督有离间效果，但是也会让曾国藩和朝廷彻底离心离德。”
肃顺想了一会儿，道：“此事，并无不可。”
皇帝顿时朝他望去。
肃顺道：“先在朝廷放风，说要在曾国藩，徐有壬，王有龄三人中挑选一人担任两江总督。”
“然而，惠亲王在朝堂上当众说，曾国藩和徐有壬都推举王有龄。然而隐藏意思透露出，王有龄并没有推举任何人。”
“然后，皇上说既然曾国藩和徐有壬都推举王有龄，而王有龄也没有多少推辞，那就让他做这个两江总督吧。”
“如此一来，在天下人眼中，王有龄就成为了小人。别人推荐他，他却不推荐别人，反而以最低的资历，不知廉耻，谋求高位。”
“而后，朝廷正式宣布让王有龄做这个两江总督，另外派人去调查王有龄，去两江官场询问百官的意见，届时王有龄肯定会拼命推辞。”
“于是，惠亲王说当时在杭州的时候王有龄明明没有推辞，明明愿意担任这个两江总督，这个时候却又出来推辞，这是何意？把朝廷重任当成儿戏吗？呵斥王有龄。”
“所以，我们一边诋毁其名，一边册封他为两江总督，将他逼入绝境”
杜翰道：“妙哉，这个时候，王有龄为了自证清白，只能请辞浙江巡抚之职。于是，苏曳追随者，去其一也！”
匡源道：“对，关键是逼王有龄主动请辞，而不是朝廷罢免。”
杜翰道：“七省巡抚中，王有龄根基最浅，完全可以作为最薄弱的地方进行攻击。七根柱子，先拆掉一根。”
肃顺道：“准确说，苏曳只有四根柱子。田雨公，王有龄，徐有壬，沈葆桢。曾国藩一党和苏曳不是完全一条心。”
皇帝道：“行，那就这么办。”
此时，朝廷诸公依旧表现出来强大的政斗之术。
惠亲王南下摸底了一番后，立刻找到了七省联盟最薄弱之处，并且给予致命一击。
而且，这个致命一击是无解的。
真到了那一步，王有龄唯有请辞浙江巡抚，才能保住清白和名声。
…………………………
九江！
七省巡抚正在秘议，当然只来了五个人。
湘军的三个巡抚，派遣胡林翼作为代表。
苏曳道：“接下来，朝廷就会对我们七省盟约最薄弱的地方，发起猛攻！”
“如果，朝廷册封王有龄大人作为两江总督，那会是什么结果？”
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