早在太康十年（289年），司马乂就受封为长沙王，授任员外散骑常侍。
太熙元年（290年），其父晋武帝去世，司马乂年仅十五岁，对亲人的敬慕之情超过常礼。
逢上楚王司马玮前来奔丧，各位藩王都从近路去迎接他，惟独司马乂到陵墓那里去，悲恸哭号等待司马玮。授为步兵校尉。
永平元年（291年），司马玮诛讨太宰、汝南王司马亮和太保卫瓘，司马乂守卫东掖门。
有人拿着驺虞幡出来宣告司马玮是假托诏令行事，司马乂扔掉弓箭流泪说：“楚王说是接受诏令行事，所以听从他，怎么想到诏书不是真的！”
同年六月，司马玮被杀，司马乂因为和他是同母所生，受到牵连，被贬为常山王，前往封国。
他在翼州常山封国就藩，偏居一隅，这一待就是十余年，司马彦华之前从未来过河北，哪里得见过他。
司马乂也是八王之乱中的一个关键王爷，日后，他因响应司马冏传檄讨伐赵王司马伦，率领王国军作为成都王司马颖的扈从，兵发洛阳的后援，而恢复长少王的称号。
并最终将在斩杀日益专权骄纵的齐王司马冏后，而获得短暂执掌朝廷内外之权。
“彦华，不怪你的，俗话说，最是天家无情，皇室只有无尽的权力之争和算计，亲情淡薄，”司马乂微微摇头叹息。
“何况王叔被勒令不受王命不得私自离开封国返京，与你们齐王府更是天各一方，我们哪有机会见面？”
石寒此时却注意到司马乂身后的两个贴身跟随亲信心腹，有一个他还在洛阳齐王府见过，并认识，此人便是祖逖。
祖逖原本投靠齐王司马冏，但因为司马冏被司马伦贬黜，并勒令镇守许昌，不得不离开京城。
祖逖不愿意跟随同去许昌，便返回了自己的祖籍西晋幽州范阳郡遒县，如今又被常山王司马乂真诚和重礼所聘，成为了司马乂的主薄。
士族子弟，根本不急着当官，因为他们的机会实在太多了，可以拒绝一个又一个，直到自己愿意为止。
有时候当官当得不顺心，或者觉得公务过于繁忙，影响到自己参加聚会饮酒，干脆弃官不干了。
回去休息一阵后，再换个地方当官，轻轻松松，好像那些官位本来就是为他们预留的一样。
比喻祖逖本身就曾拒绝过当权后的东海王司马越征聘，他们可以在京师或者各地重镇闲逛，参加各种聚会，等待时机。
石寒是真的有点羡慕他们这些牛逼哄哄的高门士族出身。
元康元年（291年），八王之乱爆发后。
祖逖得到诸王的重视，先后效力于齐王司马冏、长沙王司马乂、豫章王司马炽，历任大司马府掾属、骠骑将军府祭酒、主簿、太子中舍人、豫章王府从事中郎。
像石寒冒充石崇私生子，这样的石家，也只能算是寒素门第，却不能像士族那么任性了，机会要少很多。