“陛下……”
“呵呵……，延良尚且年幼，且不说生死之事。”泰平帝和声说道：“我听闻，你自幼便与母亲居于大兴，相依为命，想是吃了不少苦吧？”
“回陛下，臣的父亲早亡，皆赖母亲抚育。这么多年来，臣不曾吃苦，倒是一直拖累了母亲。”
“嗯，孤儿寡母的，又无皇室照拂，你母亲必然受累颇多。乐安大长公主故去时，曾遗言于我，希望能多加看顾你母子二人。”
“臣不敢当陛下照拂。”李延良再次躬身应道。
“……”泰平帝定定的看着李延良，见他脸上除了流露出几分感激和惶恐神情外，倒没显出丝毫贪婪之色，不由微微点了点头。
这孩子倒是一个实诚人！
“陪我出去走走，顺便给我讲讲你从军的经历，还有你这几年的所见所闻。”
“是，陛下。”
“……沙州贫瘠，皆为荒漠，夏季高温，气候恶劣，难以适宜移民生存。除了放牧、采珠、捕鱼等简单经济活动外，几无创造任何价值。而该地却要派驻殖民官员和驻防军队，徒耗国帑十数万，内阁尝言不若弃之。延良曾在那里服役，以为此建议可行？”
沙州，原为奥斯曼帝国阿拉伯属地哈萨（今沙特东部地区及卡塔尔）和巴士拉省沿海地区。在三十年前，奥斯曼人未能如约偿还齐国到期债务，便将上述地区以抵押品的名义“丢”给了齐国。
有鉴于沙州总督区恶劣的气候和环境，齐国还并未朝这里大规模移民，也没有建立严密的殖民管理体系，仍旧以地方部落自治的模式，辅以少量殖民官员，维持当地的统治秩序。偌大的一片地区，仅有一支数百人规模的齐印仆从部队驻守，象征性地宣示齐国在该地的主权。
这些地方，当初是太祖皇帝当政期间，一意为之，不顾内阁反对，坚持以这片不毛之地为贷款抵押，从奥斯曼帝国手中获得。多年来，一直被国内官员所诟病，认为这块地盘压根就不值钱，纯粹是太祖皇帝为了制衡欧洲，经略海湾（今波斯湾），将无数真金白银白白地援助给奥斯曼帝国。不时有人提出，弃了这片贫瘠之地，将投入此地的资金转到更为有“价值”的地区。
我们齐国在整个环印度洋地区跑马圈地，随便划拉一块地盘，也比沙州这块地要强多了！
“陛下，内阁部堂诸公皆为我齐国肱骨之臣，所思所虑亦为国为民，臣不敢置喙。”
“你倒是审慎。对了，你曾于波斯境内亲历乱局，对正在进行的波斯战事，有何想法？”
“陛下，我齐国两万余大军，装备精良，士气高昂，兼之又有萨法维王朝地方势力配合，击败阿富汗部族叛军，当无任何悬念。”
“那如何迫退奥斯曼和沙俄两国呢？”
“奥斯曼侵入波斯，应是趁火打劫，抢掠些人口和财物，因为宗教派属的不同，当不至于吞其领土，在我齐国交涉下，自会退去。而沙俄，怕是会趁机侵占亚美尼亚和阿塞拜疆等地，进而图谋里海。不过，若我齐国能联合奥斯曼，共同向其施压，沙俄必然就范，退出高加索山区。”
“嗯，你的分析，与总参谋部推演大致不差。呵，你小小年纪，倒是有心了。”
“陛下……”
“嗯？……无需顾忌，有何言语，只管道来。”
“陛下，印度驻屯军联合喀拉特汗国攻入阿富汗境内，当需谨慎，最好勿要深涉其中，以免陷入泥潭沼泽。”
“为何？”
“阿富汗部族众多，民风彪悍，素来善战，且地形多为山地戈壁，不利我大军进击。当以拉拢和利用地方部族之矛盾，以夷制夷，方为最有效之手段。若是投入巨大资源，大军攻伐，即使尽占其地，但最终不仅所获甚少，而且徒增损耗，得不偿失。”
“嗯，他日我便让总参谋部就此进行一番细致推演和评估。”
“……陛下，我齐国移民之策，不知可否予以优化和改善一二，以增进移民归附之心。……”
“……陛下，诸多商社和工厂侵害民生，当以慎察。……”
“……陛下，权贵子弟不尊法度，以强凌弱，败坏道德民俗，臣以为当重惩之，以儆效尤。……”
“……陛下，帝国境内诸多工业污染，臣请治之。……”
(本章完)