“当然，我们齐国人又不是西班牙人的父母，哪有白白耗费金钱帮他们建设美洲领地的义务？”海州总督吕玄明在视察完港口新建的仓储区后，站在码头附近的一座高台上，朝海上眺望着，“根据铁路建设协议，沿线五公里范围内的商业权、矿权、交通权，以及护卫权，皆属铁路公司所有。依托这些附属权利，要不了多长时间，整个巴拿马地峡必将被我们齐国所渗透和控制。以后，西班牙人想要运什么东西，何时起运，还不是要经我们齐国允许，方能施行？”
“以后，我们要夺占巴拿马地峡吗？”海州警备司令、宣节校尉（少校）陈守常听了，心中一动。
“陈校尉，那你以为我们海州总督区存在的意义是什么？”吕玄明笑了笑，说道：“海州、珍珠群岛，加上外围的玄武诸岛，可不就是为了看住巴拿马地峡的西侧出口？而巴拿马地峡的东侧，就是加勒比海，西班牙人、法国人、英格兰人、荷兰人，还有丹麦人，一堆欧洲国家势力搅成一片。若是让他们通过巴拿马地峡，进入太平洋，岂不是要给我们添乱，甚至还有可能危及我们殷洲地缘政治和商业利益？所以，我们齐国在有合适的时机，一定会夺占巴拿马地峡。不过在此之前，我们需好生帮着西班牙人守着这块战略要地。谁敢伸手，就剁了谁的爪子！”
“总督大人所言极是。”陈守常嘴上点头应道，但心中却并不以为然。
我齐国在太平洋一侧，或许还有几分威势，可以大言煌煌地说指谁打谁。可要是在加勒比地区，恐怕就没有这个能力了，那里绝对是我们齐国影响力最弱、军力辐射最远的地方。
人家欧洲几个主要玩家早已在该地区经营一两百年，根基深厚，可不是他们一个初来乍到的外来户就能轻易撼动地位的。
“地峡铁路总办向我海州总督区发文，请求提供相应数量的武装护卫，以保护齐国工程技术人员，并确保铁路工程的顺利推进。”吕玄明走下高台，朝一辆公务马车走去，“这些日子，陈校尉多费费心，在地方拣选百余名勇悍乡兵，择日送往巴拿马地峡铁路工地。”
“哦？”陈守常有些惊讶，“西班牙人不给铁路工程提供必要武装护卫吗？”
“他们信不过西班牙人。”吕玄明摇了摇头，道：“西属美洲殖民军除了要看管数千名印第安劳工外，还要照应沿线的铁路器材和机车部件，对我技术施工人员便有些疏于保护，已连续发生几起针对铁路施工以及我齐国工程技术人员的袭击事件，让铁路总办甚为恼怒。故而，他们便求到我们这边来，希望能寻些可靠的武装护卫。”
“西班牙人允许我们武装护卫进入其领地？”
“又不是我齐国经制军队，人数也不过百人左右，西班牙人当不会阻止。”
“卑职这几日就会办理此事，争取在三月底前将武装护卫送往巴拿马。”
吕玄明点点头，转头再次看了一眼喧嚣的港口，随即上了马车，朝城中而去。
——
“既然被选上了，那就去吧。”
何宝中蹲在屋檐下，闷闷的抽了一会烟袋，然后抬头看着眼前不过十六岁的长子，一身的灰色乡兵作训军服，显得意气风发的样子，不由叹了一口气，转身回到屋里。
“大哥，你是要去打仗吗？”十岁的三弟一脸崇拜地看着自己的哥哥。
“大哥，你会死吗？”年幼的五妹稚气地问道。
“……”旁边默然不语的母亲闻言，立时紧张地望着自己的长子。
“我不是去打仗。”何家宁挤出一丝笑容，伸手在五妹的脑袋上使劲揉了揉，随后走到一脸担忧地母亲身边，“我们是去巴拿马铁路工地充当护卫，防止地方上的土……破坏分子伤害工程施工人员，确保那个……铁路正常修筑。”
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