“爱尔兰虽说面积不大，但凭英格兰的海上力量，未必能将整个爱尔兰封锁的严丝无缝。”马尔博微微一笑，自信地说道：“几个月后，我们齐国将派出一支庞大的远征舰队，向英格兰发起进攻。在这种情势下，英格兰海军必然会放松对爱尔兰海域的管控。届时，我们会派遣一支小型舰队进抵爱尔兰沿海，择机占领某处港口，为你们送去相应的武器和装备。”
“你们对我们爱尔兰人支持，是暂时的，还是长期性的？”谢默斯·科尔曼问道。
在数百年抗争英格兰的进程中，西班牙人、尼德兰人、法国人，都曾一定程度上支持过他们爱尔兰人的抗英斗争。然而，待欧洲局势和缓之后，或者上述国家在与英格兰达成和平协议后，他们爱尔兰人无一例外地被抛弃，任由英格兰人对他们展开疯狂的报复和屠杀。
那么，你们齐国人又是一个什么心思？
卸磨杀驴？
过河拆桥？
像厕纸一样，用完后，就马上丢掉？
“我们齐国将会不遗余力地支持你们爱尔兰坚定而勇敢地反抗英格兰的殖民统治，直至你们实现独立建国的目的。”马尔博郑重地说道：“为了保证你们独立后的国家不再遭到英格兰的侵略，我们齐国可以与你们签订一份安全保障条约。另外，我们齐国还可以为你们提供长期的经济援助，帮助你们爱尔兰人从经济上彻底摆脱对英格兰人的依赖。”
“你们为何要帮助我们爱尔兰人？”
“因为，英格兰是我们共同的敌人。”
“若是，你们彻底击败了这个敌人呢？”
“呵呵……”马尔博轻轻地笑了笑，身子前倾，意味深长地说道：“未来，我们齐国在欧洲地区，可能不仅仅只有一个敌人。所以，我们需要扶持一个能让我们齐国落子布局的支点。”
“若是，我们不跟你们合作呢？”
“那我们将寻找其他可信赖的合作伙伴。”马尔博脸上露出无所谓的表情，“在整个欧洲，英格兰的人缘可不怎么好，西班牙、联合省、法国，哦，还有教廷，应该都希望英格兰人倒大霉。至于你们爱尔兰人，我们将继续看着你们沉沦下去，永远过着低人一等的悲惨生活。”
——
4月17日，罗马，穆蒂宫。
一辆豪华马车缓缓地驶入穆蒂宫，侍立于大门外的卫兵立即向马车里的主人敬礼致意。
“陛下。”一名皇家侍从快步走到马车前，弯下腰来，轻轻地将马车门打开，然后恭敬地将自己的右手伸出。
“罗伊，拉什福德伯爵回来了吗？”被英格兰辉格党称为“老僭王”的詹姆斯·弗朗西斯·爱德华·斯图亚特（即詹姆斯三世）将手搭在侍从的胳膊上，非常优雅地下了马车。
“陛下，拉什福德勋爵已经回来了，正在大厅内与福登爵士谈话。”
詹姆斯三世点了点头，然后挽着王后玛丽亚·克莱门蒂娜·索别斯卡的手，朝宫内走去。
“陛下。”看到詹姆斯三世进入大殿，正在交谈的马库斯·拉什福德伯爵和菲尔·福登男爵立时站了起来，微微弯了弯腰，向国王陛下和王后殿下致意。
“你们请随我来。”詹姆斯三世先是转头温言让王后自去房间休息，然后便带着两位宫廷大臣径直朝书房走去。
“齐国人怎么说？”詹姆斯三世挥挥手，让倒茶的仆人离开房间，随即迫不及待地问道。
“陛下，齐国人愿意支持陛下重返英格兰，恢复王位。”马库斯·拉什福德伯爵脸上带着兴奋的神情，“为了表示诚意，齐国人愿意先期给予我们二十万英镑的资助，用于招揽雇佣军和收买国内的王党成员。”
“齐国人有什么条件？”
“齐国人希望陛下复位后，能与他们友好协商两国之间的贸易纷争，给予齐国商品公平的进口关税待遇。”拉什福德伯爵说道：“另外，齐国还希望我们英格兰在北海、地中海，以及北大西洋地区，严厉打击私掠船的海盗行径，维护海洋正常的航行秩序。齐国人还要求我们英格兰尊重他们在欧洲地区的正当权益和商业利益。”
“还有吗？”詹姆斯三世眨了眨眼睛，继续问道。
“齐国人……”拉什福德伯爵犹豫了一下，随即硬着头皮说道：“齐国人认为爱尔兰问题必须得到一个公正的解决。”
“嗯？”詹姆斯三世不解地看着拉什福德伯爵。
“陛下，齐国人希望我们英格兰退出爱尔兰，结束对他们的殖民统治，允许爱尔兰人进行民族自决，建立一个独立的爱尔兰王国。”菲尔·福登男爵叹了一口气，轻声说道。
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