加尔文只是善良,并非蠢材,他看出这纹章的来历,眼底闪过一丝惊色,喃喃道:
“父亲……您莫非是想……”
“北郡王国西南境内,有着四大兽族部落,以游牧为生,分别属于巨魔、半人马、兽人、牛头人四个种族。”
托马斯道:“每年的冬季,这些部落都会遭受雪灾与饥荒……以往有寒潮阻隔,它们无法跨越绝岭山脉,而今年的寒潮不知为何没有到来,这给了部落向南侵袭的机会。”
加尔文嘶了口冷气,道:“父亲,您是要与那帮蛮族合作?这万万不可,是对骑士荣耀的玷污!”
“并非合作,只是等待时机。”
托马斯平静地道:“兽族部落近来是多事之秋,探子来报,称巨魔部落加冕了一位新王,不再允许自己部落的巨魔食人,和其他部落产生了激烈的冲突……”
“新加冕的巨魔之王?”
加尔文愣了一下,愕然道:“竟还是个不吃人的巨魔,实在古怪!”
“听说是个由人类抚养长大的巨魔,吸纳了人类社会的一些传统,在巨魔祭祀狂神的决斗中,杀死了前任巨魔之王,从而加冕。”
托马斯顿了一下,继续道:
“当今兽人部落的领袖,‘格列姆·风暴之锤’又是个致力统一四大种族的君主,为了转移部落内部的矛盾,必定会向外部发动战争。”
“甚至就连‘铁骨’哈拉格国王,不仅不会镇压这群兽人,还会默许他们跨越山脉入侵金狮。”
“叶芝与他的领地首当其冲,早晚会面对来自北境的铁蹄。”
托马斯冷声道:“等到那时,我就率领白夜城的军队北进,两面夹击,就算叶芝是五环英雄,也首尾难顾!”
托马斯的战略目光颇为长远,俨然是远交近攻的策略。
加尔文沉默良久,深吸一口气,决绝道:
“可是父亲,蛮族归根结底是蛮族……就算叶芝公爵在这场战争中落败,我们也该履行对抗蛮族的责任!”
烛火摇曳,父子在一片冷寂的房间里对视,托马斯的目光冷淡,加尔文的表情执拗。
过了许久,托马斯终于退让,轻轻将手搭在加尔文明亮的金发上,叹息道:
“你像你的母亲……温柔,善良,正直……可惜……”
“这不对吗?”
“没有对与错,只有合适与否。”
托马斯道:“我答应你,加尔文…倘若叶芝输掉这场战争,我会代替他,对抗蛮族的入侵。”
“另一方面…”托马斯目光深邃,“倘若我输了,你也不必为了我向叶芝求情…成王败寇,生死有命。”
“一切都要在战场之上,才能揭晓答案!”
*
北境,冰霜角峰。
绝崖峭壁上,矗立着一座废弃的钢铁要塞,苍鹰在皑皑飞雪中展翼,从万丈高空掠过。
头戴鹰盔的红发女子,血红色的披风在寒风里摇曳,背着一柄引人注目的大剑,从险峻的栈道穿过山径,仰望前方巍峨的建筑。
“这是寒血要塞,以前是人类对抗兽族部落的前哨所。”
索拉跟在希露德的后方,呵出白雾,仰望着雄伟建筑,发出感叹:
“后来人类在战役中落败,从寒血要塞撤离,这地方就被部落占据……那帮兽人也不懂得怎样维护要塞,这地方就渐渐废弃了。”
希露德轻轻颔首,道:
“距离巨魔的部落,还有多远?”
索拉展开一张羊皮地图,抬头对照前方壁立千仞的高崖,手指道:
“那个造型像一把匕首的山峰,名叫‘冰霜角峰’,是牛头人部落的聚集地,翻过这座冰霜角峰,就能见到荒石戈壁和辽阔的冰海……我们要去的巨魔部落,就在冰海旁的戈壁滩上。”
离开坐落于雾峰山谷的狼派猎魔人学院,已有一周之久,希露德在狼派学院历练巨剑剑术,灵魂力量抵达五环巅峰,而今再度启程。
“我们在狼派学院打听到的【狂神】,很有可能就是我在树中剑试炼里见到的那个独眼老人。”
希露德眺望山峰,道:“巨魔部落建有一座祭祀狂神的圣所……在那里,或许能得到与狂神有关的线索。”
索拉合上地图,好奇地道:“您之前说,新加冕的巨魔之王,和您是旧识?”
“或许吧。”希露德沉吟道,“只是从传闻来看,很像是我与叶芝的一位故人……如果真是那位巨魔成为了巨魔之王,我们调查起来,也会更加顺利。”
“叶芝大人还真是交友广泛啊。”
索拉感慨道:“院长不是说了吗?当今牛头人部落的酋长,是个风雅之士,最喜欢音乐和敲钟,对于吟游诗人敬重有加……要是叶芝这位艺术神选去了牛头人部落,一定会被牛头酋长奉为贵客!”
牛头人无不是天生的战士,成年的牛头勇士靠着战技‘战争践踏’,能够将人类骑士连板甲带具装战马一同碾碎。
而当今的牛头酋长,却对音乐情有独钟,敲得一手好钟。
和常见的牛头人,形象实在格格不入。
“我们不方便报出叶芝的身份。”
希露德道:“还是绕路吧……穿过科多兽山谷,再沿着冰海海岸线抵达巨魔部落。”
北境的气候严苛残酷,寒风犹如死神游荡在雪原之上,却孕育出一批神奇的生物种群。科多兽作为北境重要的驮兽,进化出了厚实的白色皮毛,形象与南大陆沙漠中的科多兽有着巨大差别。
雪域中的人类与兽人,会将兽皮帐篷搭在北境科多兽宽广的背部,等到了迁徙的季节,就让科多兽扛着建筑穿过茫茫雪原。
穿过科多兽山谷的途中,希露德与索拉还见到一种名为“寒血冰凤”的神奇生物,这种白色巨鸟的翼展有着十米之宽,掠过天空时遮蔽天日,传说有着古老冰凤的血脉。
在冰封的狼港,铁链锁着龙艏战船,一群兽人监工呵斥着苦工,将辎重搬运上巨大的科多兽。
希露德与索拉收敛气息,遥遥观望。
“战争要来了。”希露德凝重道。
……