刚听到这個传闻的欧空局嗤之以鼻，没人比他们更清楚SS花费了多少心血，别的不谈，建新空间站需要发射多少次巨型火箭？C有这个发射能力吗？
但第一枚SL-X发射的时候情况就变得不妙起来，欧空局经过多方打听，发现SL-X的价格竟然不比维内托一号高多少！
虽然维内托一号立项时的目标是单次发射综合成本不高于3亿美元，但现在的情况是火箭成本确实堪堪控制在了2.8亿美元，但加上保障、燃料等其他费用，一次怎么也要4.5亿美元左右。
对比一下SL-X公开的发射预算才6个多亿美元，对于财大气粗的C来说完全可以卯足了劲使劲发射，并且SpecX也用实际证明了自己产能充裕，理论上具备了建造旋转太空站的能力。
如果C真的对SS不管不顾，那欧空局可完全负担不起它的运营和维护费用，加上露西亚也不行。
为SS提供维护备件的供应商个个都是大奸商，再加上备件几乎都是专门研发供应的孤品，价格更是贵上天际。
假如把汽车配件零整比的概念移过来，这些年累积起来的维护运营和升级费用几乎都已经占到了SS造价的一半左右。
要不要接盘SS，这是一个问题。
如果不，加入C的新空间站计划又要被薅多少羊毛？
至于置身事外这个可能，大多数人都明智地选择了忽略。
两人愁眉苦脸地思考着如何避免被C薅秃，终于被工作人员打断了安全区，维内托一号已经开始加注燃料，准备进行首射了。
这一次的载荷是赫尔墨斯航天飞机——的全尺寸技术验证样机，没有再入返回能力，也没有发动机，主要作用还是当配重。
真正的航天飞机研究进度才堪堪过半，负责动力部分的达索希望模仿1采用氢氧动力，但非常为燃料存储头疼，实在不行还是只能弃用选择更保守的毒发。
欧空局给赫尔墨斯航天飞机定下的首飞日期是在10月前，至少在2019年之前要进行一次成功的测试任务。
“e、e……”
在一片诡谲的氛围中，维内托一号火箭的9台发动机依次点燃，在驻派的国内专家注视下，拖着长长烈焰在南美的强烈阳光下快速升空。
对于他们来说维内托一号的首飞毫无任何值得特别注重的地方，火箭像是在超算中一样按部就班地执行了分离程序，在上面级继续送模拟载荷进入太空的时候，一级火箭脱离进入了返回航线。
由于圭亚那比较靠近赤道，不需要为了回收特别制造海上回收平台，维内托一号的回收场依然在陆地上，离发射塔架也不过几公里。
在赫尔墨斯号全尺寸样机进入轨道后几分钟，箭体被大面积烧蚀的维内托一号平稳返回，再次出现在了人们的视野中。
安托万跟着其他人一起欢庆，突然灵光一现，抓住了巴蒂斯的手臂：
“我知道了，我知道谁还能接盘……为SS贡献更多力量了。”
“谁？”
“印度人，或许他们需要！”
(本章完)