“颜公以为呢？”李琮问道。
颜真卿又不能说“贼兵不趁势取长安，肯定是因为没想到圣人会逃跑，一旦得到消息必会杀来”。
他略作沉吟，道：“臣猜测，也许王师在洛阳打了胜仗，叛军受到威胁连忙回师。”
“薛白是颜公的学生、佳婿，必如颜公所言……”
出了大明宫，杜有邻与颜真卿同行。两人也不骑马，徒步往皇城走去。
“颜公如何能认为在此等局面下薛白还能打胜仗？”
杜有邻的语气中带着抱怨之意，像是在亲家面前回护自家子女。
他自认与颜真卿也算是亲家，当年收养薛白，他本就起意过要认薛白为义子，可惜被杜妗搅和了。再加上没有适龄女儿能嫁给薛白，这方面，他对颜真卿也是有些嫉妒的情绪在的。
把当前的崩坏局面细数了一遍，杜有邻激动地挥着手，道：“贼兵十余万众大股东向，我不求立功，唯盼着那孩子能早日平安归来。而颜公与他才是亲族，反倒只在乎他能否牵制叛军？于他安危毫不关心吗？”
“我岂能不关心？”颜真卿叹道：“眼下不是展露忧虑之时啊。”
这个道理杜有邻也明白，方才不过是关心则乱罢了，宣泄了情绪也就是了。
叹了口气，两人各自去忙。
杜有邻见到杜妗，不情不愿地说了叛军东向洛阳之事；颜真卿则忙到傍晚才还家，推门而入，韦芸正在写家书。
“不慌动。”
见韦芸要起身，颜真卿抬手止住她，道：“我回来拿些物件，夜里还在春明门城楼歇。”
韦芸是个明事理的妻子，对此没有不满，只是提醒道：“马上要年节了，莫忘了犒赏将士们。”
“你不提我还忘了，要过年了啊。不曾想，这场变乱竟拖到了天宝十三载。”
“欸，阿郎等等。”韦芸见颜真卿要走，连忙道：“等我写完这封家书，你让驿马带到扬州给三娘可好？”
“眼下驿力珍贵，前线消息尚不及递，岂可公驿私用？”
颜真卿没有等韦芸，径直出了家。韦芸又追出来，问他可有薛白的消息。
“放心吧，全城都寄望着他。”他本不太会安慰人，借用了李琮的话，道：“倚为长城。”
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次日，李琮又招颜真卿议事，说到该去信给诸道官员，提前安抚，以免待他们得到圣人出逃的消息措手不及。
长安的防事有了颜真卿操心之后，李琮的目光就变得长远了起来。此举还考虑到了等圣人至蜀郡，朝廷令出二门的问题，包括往后江淮的粮食如何运送。
虽藏着若有若无的心思，此举毕竟还是以大局为重。颜真卿遂到中书门下去派。
很快，一封封公函写就、封好，分派驿马递出。
“慢着。”
递送扬州府的公函的小吏才出大堂，颜真卿忽喊了一声。
“颜相？”
“我写封家书，请驿骑一并带去吧。”
虽性情板正，颜真卿却不是迂腐之人，思量再三，还是展开笔墨，准备给颜嫣写信。
落笔才寥寥几字，他却又停了下来。
给女儿写信，如何能不提薛白？可如今消息隔阻，又如何给女儿交代。
正思量着，有人从衙署外匆匆赶来，道：“消息回来了！”
这次回来的哨骑背上还带着一支箭矢，带着伤，以虚弱的语气对颜真卿禀报着。
“颜相节哀，薛郎已经……被叛军枭首了。”
这一句话，说的并不仅是薛白，还是留在长安城的许多人守城的希望，众人听了皆不信。
“怎么会？他可是擒了安禄山。”
“小人俘虏了一个落单贼兵，他说叛军中已传遍了。薛郎想利用安禄山炸死安庆绪以及麾下大将，不成，反被田承嗣、阿史那承庆大军围攻，战死了。”
“消息是假的。”颜真卿道：“他不会以安禄山的性命换安庆绪的。”
“小人到潼关前看了，薛郎的首级就挂在城门处示众。”
“欺骗人心的手段罢了。”颜真卿依旧不信。
然而，边令诚已匆匆赶到了，远远便喊道：“颜相，殿下召你入宫……”
~~
到了大明宫，与李琮当面陈词之时，颜真卿依旧不相信薛白已死于叛军之手。
然而，之后赶回来的哨马，虽未见到潼关前的那个人头，也都说安庆绪当众斩薛白、为父报仇之事，已在叛军中传遍了。
李琮更关心的则是，少了原本最大的助力，该怎么办？他已明白为何李隆基宁可逃了。
“若没有安禄山在手上，长安城一定是守不住的吧？”
颜真卿心情更沉重，需要思虑的问题很多，却不得不打起精神来回答李琮这些暂时还没实际根据的问题。
“殿下稍安，等臣确认此事。”
无论消息真假，诸多事务已不得不开始安排。颜真卿寻了借口退出大明宫，到城楼安排新防务。
这突如其来的变故使他连着忙了两夜几乎不曾合眼，疲倦到撑不住时，他才假寐了一会儿，南阳方面递来消息了。
“如何？”
“南阳太守鲁炅称……洛阳再次为叛军所夺，安庆绪准备称帝了。”
从得知圣人出奔那一刻起，这样的局面颜真卿就料想过，并不意外。然而，这个消息却似在告诉他，薛白确实已经死了。
那信使却不给他侥幸，继续道：“鲁太守还称，薛郎已战死了。”
颜真卿夺过那信，目光看去，鲁炅的消息来源是从洛阳逃出的士卒。
那是真的了。
“颜相？”
颜真卿回过头来，发现将士们已经围了过来，全都在看着他。
杜有邻也在，刚从别处过来，恰听了这消息，一双老眼通红。
“至少，叛军在年节之前，不会进攻长安。”颜真卿收起了沉重的神情，以泰然自若的语气道：“我们还有时间。”
安抚了众人，他才回了中书门下省，走进衙署，那封要写给颜嫣的家书还铺在案上。
颜真卿看着它，不由恍惚，想到薛白厚着脸皮要认他当老师的情形。
“老师。”
“莫再唤了，我不是你的老师。”
不知何时，有吏员进来，问道：“颜相，家书还带吗？”
颜真卿摇了摇头。
他艰难地迈开脚，自顾自地上前，拿起那墨水已经干了的毛笔看了一眼，重新磨墨。
本是想继续写家书的，可实在不知该如何与颜嫣说此事。
末了，笔尖落下，先是写了四个字，
“祭婿薛白。”
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