钱乐天神秘兮兮地道：“不必经过顺州。”随即指了一个地方，那是七渡河下游、上京东边一个叫延芳淀的地方。那里是一片沼泽湖泊区，环境险恶、人迹罕至，有误入延芳淀的牛羊，转眼之间就消失得无影无踪了，它们都被沼泽泥潭给吞掉了。草地遗白骨，水面漂浮尸，那里绝对是生命的禁区。
“这个地方有一条很少人知道的小路，能够穿越过去。这段时间属下之所以没有向大将军禀报此事，便是去确认此路是否依旧可行。”“结果呢？”钱乐天抱拳道：“真是天佑大将军，此路依旧可行，而且辽国方面对于这里的警备非常薄弱，显然他们并不知道这条道路的存在。”
“你是怎么知道这条道路的？”“实不相瞒，属下在做辽国南京通判期间，曾经与人做些走私的买卖，从那些人那里得知了这条小路的存在。”“那些人现在哪里？”“都在上京城里。”
杨鹏笑问道：“依旧在做走势的买卖？”钱乐天点了点头，随即道：“不过属下已经没有与他们合作了。”杨鹏拍了拍他的肩膀，“我要你把他们给我找来。”钱乐天疑惑地问道：“大将军的意思是……？”杨鹏看着地图思忖道：“既然他们也知道这条很有价值的通道，我可不能让他们落到辽人的手中。”钱乐天面色一白，“大将军，大将军难道，难道要……”
杨鹏见他面色有异，明白了过来，笑道：“你误会了，我可没有要杀人灭口的意思。我只是要暂时将他们控制起来，直到我使用了这条通道之后。当然，既然这条通道是他们发现的，我也会付给他们一定数量的报酬。”
钱乐天松了口气，抱拳道：“属下会尽快联络他们，把他们领来。”“你就说我有一笔生意要与他们合作。”
“是。”杨鹏看着延芳淀思忖起来。钱乐天问道：“不知大将军要什么时候行动？属下好预作准备。”杨鹏微微一笑，轻轻地摇了摇头，喃喃道：“现在不是时候，或许这条通道会有更大的用途！”……
皇帝赵恒率领文武百官及在京的所有勋爵，于京城外九成宫举行盛大的祭天仪式，祈祷上苍和祖宗英灵保有此次出兵北伐能够大获全胜。九成宫，是太宗时期，因为庞太师的提倡，在京郊修建的一座规模宏大富丽堂皇的道家宫殿。依照天地八荒九个方位座落着九座宫殿，分别存放九鼎，这无非是庞太师和真宗皇帝自娱自乐的一件事情罢了。
皇帝率领百官勋爵按照上古的礼仪祭拜天地。恰在此时，现场突然传来一声巨响，声若惊雷。在场的所有人都悚然变色。赶紧派人查问，片刻之后，有人回报，说供奉在北边宫殿中的宝鼎不知何故突然炸裂了！
赵恒惊慌不已，疑窦丛丛。庞太师见状，当即出列恭贺：“恭喜陛下贺喜陛下！北方宝鼎破裂，分明是上苍预示辽国即将分崩离析，我大宋****不久将问鼎天下！”
赵恒转忧为喜。百官都是见风使舵的好手，见此情景，一起山呼拜贺：“恭喜陛下将成就千秋不拔之基！”
赵恒兴奋异常，看着跪伏在面前的百官勋爵，恍恍惚惚只感到自己仿佛超越了先祖太宗太祖皇帝，甚至超越了被奉为明君典范的唐太宗李世民！
祭天大典结束后的第二天，赵恒举行了规模宏大的誓师仪式，主帅老蒋曹彬从赵恒那里接过代表天子权威的宝剑，随即誓师出征。十万大军浩浩荡荡地开赴上京，与此同时另有十万大军从个个方向向上京汇聚。一场大战已经拉开了序幕。
上京，留守府大厅。杨鹏看着刚刚送来的书信微皱着眉头，随即放下书信，对众兄弟道：“曹彬已经出兵了。”众人小声议论起来。杨鹏看向占金国等人，问道：“新兵的训练情况如何？”新兵的征召工作已经在差不多两个月之前完成了，这两个月的时间里，各师都在抓紧时间训练，训练的内容除了这个时代军队所必需掌握的格斗及战阵攻守之外，还有一些后世军队的体能训练及团队精神训练，除了这些训练之外，各师的‘先生’则利用每天晚上和中午的时间进行思想教育，方法都是杨鹏从自己的脑海里带来的，眼看着这些将士一个个变得狂热起来。
占金国抱拳道：“大家都恨不得马上上战场，杀敌建功呢！”段志贤大声道：“要是再没有仗打，这些小子们只怕就要闹事了！”众人笑了起来。杨鹏笑道：“当兵的想打仗就对了！不用急，很快就有仗打了，而且是大仗！各师都要做好随时出征的准备！”众人齐声应诺，声音大得把瓦片都震动了。
杨鹏对占金国道：“各师各抽调一万精兵，秘密调往延芳淀附近。教头，你率领这支部队。到了那里，要严格封锁消息，等候我的命令。”占金国抱拳应诺。“其他人按部就班整军备战。”“是。”众人齐声应诺。
一名密卫奔了进来，将一封书信呈给杨鹏。杨鹏接过书信，拆开来，取出信纸，看了一遍，微微皱起眉头。抬起头来，对众人道：“是张岩的来信。不久前，他们和其他军州的禁军支援东平东昌两州，黑风山马迅速撤离了。没想到黑风山兵马并没有退回黑风山，而是突袭了防御空虚的其它几个州，青州也在其中。知府蔡同知不战而逃，青州府库被洗劫一空。”
段志贤愤怒地问道：“肯定死了很多乡亲！”杨鹏却摇了摇头，“这一次军民倒没有死伤什么，黑豹严格约束部下，不得伤害普通百姓。”段志贤扬了扬浓眉，“这可怪了，土匪居然不杀人了！？”
占金国急忙问道：“不知道张岩现在的情况怎么样了？”杨鹏道：“二郎他们没有什么。等他们赶回去的时候，黑风山的兵马早就离开了。不久之后，高虎率领的两万禁军进抵黑风山，如今黑风山兵马正和高虎对峙，据说黑风山已经先输了两阵，已经龟缩在黑风山上，不敢出来了。”
占金国感慨道：“高怀德的子孙！勇冠三军，恰似当年的关公，果然名不虚传啊！”程世杰的神色颇不自然起来。程世杰据说是程咬金的后人也是名将之后，可是他的名声却没法和高虎相提并论。……
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