教军场检阅之后，汉武帝就与群臣为解决财政危机以及为通西南夷诸国的事而忙碌着，出征的事暂时就搁置了。直到第二年即：元狩二年（公元前121年）开春才重议出征之事。（西汉当时采用的是颛顼历，以十月为岁首）这天汉武帝及群臣在未央宫议事，汉武帝说：“去年末的时候我们曾经议论过出兵匈奴之事，但是因为西南夷方面产生变故而未能顾及，也有财务方面的困难未能如愿，现在西南夷方面已经通畅，财政方面也渐有好转，斩断匈奴臂膀的行动要依计而行，众位爱卿可就此发表建议”
武帝话音刚落卫青就出班奏道：“陛下，匈奴单于把主力远撤至大漠以北之后不久，右贤王也退居了漠北，现在大漠以南的广袤地区，仅剩下左贤王和河西的浑邪、休屠二王。左贤王虽然仍不断袭扰汉边，但规模不大，且又局限在东北—隅，可暂时不必对他大动干戈。河西之地的匈奴军自身实力相比较而言不强，尤其是在右贤王被汉军击破之后，更显得势单力薄；浑邪、休屠二王多年来又一直把主要精力集中在控制西域和西羌之上。对我朝疏于防范，因此臣以为斩断匈奴臂膀的行动当以河西之地为开端，先斩断其右臂”
新任丞相李蔡出班奏道：“陛下，张赛出使西域回国后，虽然带来了月氏人不愿与匈奴人为敌的消息，但他同时又极力主张联络西域，我朝取得河西可扩地数千里，不仅能获取“天马”等奇物，而且可以招来西域各族为外臣，并且利用当地各族之间的矛盾孤立匈奴，助以断匈奴右臂，河西之地为通往西域的咽喉，所以大将军的建议臣十分赞同”
武帝一听说能获取天马就十分兴奋的说：“两位爱卿所言深得朕意。但是我军对河西的地理和敌情了解不多，这可有什么办法呀”
新任御史大夫张汤奏道：“陛下，能否先用少量兵力进行武力试探，为日后大规模出兵征伐做好准备”
见武帝沉吟不语，卫青奏道：“陛下，张汤此议断不可行。虽然河西匈奴实力不强，但那是与伊稚斜的主力相比较而言的，浑邪、休屠二王的人马数量依然有十几万之众，如果我们仅以少量兵力深入河西无异于羊入虎口。微臣经过估算，河西之战的我方兵力应该在三至五万之间，低于三万兵马风险极大，请陛下明察”
卫青说完其他大臣们一般都是随声附和了，今天也不例外。武帝看了看群臣心想霍去病呢，不是叫他也来了吗？于是他问：“霍去病来了吗？”
苏文奏道：“冠军侯刚到不久，正在殿外侯旨”
“快叫他进来”
“皇上有旨霍去病觐见”
霍去病迈着大步走进大殿躬身施礼：“臣霍去病参见陛下”
武帝说：“冠军侯，我们正在议论出兵匈奴的事，你有何高见哪”
去病说：“陛下，臣以为首先要攻取河西之地，打通与西域的联系。臣听博望侯张骞讲，早年他出使西域一进入河西就被休屠王擒住，关押了很久寻机会才得以逃脱。我军如能攻取河西之地不仅能扩大疆域还能增加与西域的交往，此乃一举两得之事啊”
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