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郑海珠踏进自家商号时，掌柜秦方，正陪着一位锦袍太监吃茶。
见主人回来，秦方忙站起：“这位是刘公公。”
锦袍太监三十出头年纪，面相慈和斯文，笑眯眯地向郑海珠道：“咱家是内承运库的刘若愚，今日奉万岁爷口谕，送来金锭、明珠与袍服，请郑夫人转交给秦将军。”
太监说完，却见郑海珠看着自己的目光，竟有几分愣怔，不由也生发诧异，掂量着口气问道：“夫人不晓得此事？万岁爷说，他此前就嘱咐过你，去棋盘街的马府拜访秦将军。”
郑海珠回过神来，忙还礼道：“是的公公，郑氏记得天子的嘱托。方才只是在想，秦将军已然进京了？”
刘太监歉然道：“哟，这咱家就不知道了。”
又拱拱手：“咱家还要回库里，向夫人告辞。”
郑海珠一面冲秦方使个眼色，一面陪着太监往外走：“冒昧一问，刘公公的若愚二字，可是大智若愚的若愚？”
刘太监笑道：“正是。不过，大智肯定谈不上，取意糊涂是福罢了。”
正说着，秦方急步回来，奉上一只书页大小的锦袋，恭敬道：“这是敝号新到的湖笔，请公公笑纳。”
刘太监知晓锦袋里肯定有金银谢礼，自自然然地接过，却又大大方方地开了袋子，将里头的银元宝掏出来，还给秦方。
一面冲郑海珠道：“方才还与你这掌柜说呢，咱家偶尔得闲，喜欢写写字。至于这黄白之物，咱家本就是该为万岁爷跑腿的，怎地还能在宫外头收钱，领了夫人的心意就好。”
一个十两的银元宝，配得起这个职级的传话太监的辛苦费，郑海珠估摸着，对方不是嫌少。
她于是又作了惊喜之色道：“呀，原来公公雅好书法。那刘公公可否拨冗，赐小号一幅墨宝，我让老秦做成招牌挂上。”
“夫人说笑喽，”刘太监摆摆手，嘴角抿着，神色却没有挤眉弄眼的腻味，只放低了音量道，“万岁爷对夫人的贤能赞不绝口，夫人回头，讨个御笔，哪里又是什么难事。”
“公公指点得是。公公慢走，后头再有上乘的湖笔从南边过来，我派老秦给公公送去。”
“行咧，夫人留步，咱常走动着。”
刘太监的轿子消失在路口后，郑海珠回身进屋坐了，怔怔地盯着地面。
刘-若-愚，擅长书法。
难道这位刘太监，才是史书上那位写出《酌中志》的刘若愚？
那么多年来与自己相交甚厚的刘时敏，又是谁？
divcss="contentadv"史载刘若愚的原名，不就叫刘时敏吗？
难道，这根本就是，两个公公？
“夫人，”花二从后院出来，禀报道，“三妮早间回来喝过姜汤，睡着。我昨日还去过马将军府上，秦将军还未到。”
“今日再去问。”
……
戌亥之交，京城北边的国子监中。
古清泉揉了好一会儿眼睛，才长吁一口气，仰面躺倒在临时搭起的简陋床榻上。
他对面，同样来自锦衣卫的一个书吏，正板着脸铺开被褥，瓮声瓮气抱怨道：“翻黄册翻得眼都瞎了，吃住还如此敷衍。这时节，半夜都要下霜了，被子薄成这般，得了伤寒怎办？朝廷给请御医么？”
另一个冷笑道：“还御医？你以为你是新科进士？老兄莫发牢骚了，咱这样的，就好比张家湾的纤绳，用的时候就拽起来，不用的时候就扔一边，破了烂了，自有新搓出来的绳子替了。”
再一个附和道：“正是。甭以为咱读书识字，就能出人头地、得体面了。大明的功名，才发给几个读书人？那些有功名的、当了官的，也早把仁义礼智信丢到犄角旮旯去了，一门心思就想着巴结上头、欺负下头、捞足油水，什么江山社稷苍生的，说得一套套，其实又刁又懒，连个黄册都管不好。如今新君问起来，要校对查验，就各衙门地拉壮丁，不就是将咱像纤夫力工那般当骡子使？”
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