崇明东沙，县衙。
差役抱着满怀的木炭，哈着腰走进公事房，殷勤道：“大老爷，姚千户从太仓弄来的好炭，小的现下就给老爷加到盆子里？”
崇明知县岳云鸿，拢着貂裘领子，目光落在公案上的一片邸报里，冷冷地“嗯”了一声。
差役正小心翼翼地添加新炭时，前院公堂方向又急步跑进来一个差役，在门口禀报道：“大老爷，那个松江来的什么夫人求见。”
岳知县这才抬起头来，眯了眯眼睛，问道：“带着一帮东北的乡巴佬来种地的那个？”
“回老爷，就是那妇人，二老爷正与她说话。”
岳知县懒洋洋道：“叫进来呗。”
又对添炭的那个差役道：“走走走，别弄了，这好的炭，没得叫外人占便宜暖了去。”
两个差役都应声而去。
岳知县翻了个白眼，熟练地将一堆公文下那本刚被朝廷禁止刊印的《国色天香》，抽出来，折身塞回身后带锁的百宝柜中。
一面恨恨地低骂。
《国色天香》原是流传甚广的艳情，遭禁后，岳知县好不容易才弄来。昨夜一宿没看完，今日上值的时候，准备吃掉最后几章。
他读到“揉碎梅花诚妙手，劈破莲蓬歪断根”、“风月场中玉女，云雨帐内将军”等句子时，正兴致高昂、拍案叫绝之际，生生被打断，简直杀人的心都有了。
县丞引着郑海珠进来时，见到岳知县埋头一桌子的文书，动容慨叹道：“大老爷公务繁忙至此，千万保重身体，这两年也不知怎地，眼看春耕都过半了，天还冷得人呱呱抖。”
岳知县也不搭他的腔，只将公文虚虚规整几下，抬起脸来，对着郑海珠，露出平易而诚恳的神情：“郑夫人，你们从辽东运来的皮货真是好，咱是清水衙门，烧不起好炭，这几日倒春寒，本官就靠这裘领暖着。裹在官服外头，有些失了体统，让堂堂敕命夫人见笑喽。”
郑海珠如今有六品敕命，论理比眼前这个县老爷品级还略高，况且此处也不是前边的公堂，她遂也不客气，往花架边的圈椅上一坐。
“暖和就好，松江开关后方便许多，我再有招募的辽民过来时，船上多装些老参，给大老爷二老爷补补。”
岳知县与县丞对个眼神，面上笑容淡去，微微前倾身子，满脸写着“推心置腹”的表情。
“郑夫人，你初来乍到，拿的又是县里的好田，这几日，杨县丞让公差们常去你那里巡查，就怕青皮打行的刁民，去滋事。杨县丞是不是啊？”
杨县丞配合道：“那可不，我自家佃户和人争水渠被打了，我都没顾上回去瞧瞧。”
郑海珠呵呵一声：“大老爷，二老爷，我那些田，并非抛荒地，原是姚千户的，崇明县哪个青皮打行敢来滋扰？再说了，姚千户的族弟姚宗文，如今是方阁老跟前的红人，平头百姓不知道，两位老爷还能不知道吗？在崇明，怕是只有唐阿婆那样刚直的忠良之后，敢出头去寻姚千户的晦气。”
“嗨唷唷，夫人厉害，没几天就把我们崇明的底都摸了。”
岳知县啧舌撇嘴地马屁，心里却一团火。
你个嫁不出去的麻烦妇人，拐着弯骂本官不忠不良？
岳知县面上继续卖惨，将口气修饰得更无奈了些：“唉，郑夫人这样讲，就不光是兴师问罪，而是也晓得本官的难处。郑夫人你是苏松的东林文官引荐到本县的，姚千户他的后台是浙人，东林派与浙派从朝堂打到南直隶，你倒说说，老夫这夹在中间，该怎么办？”
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