“做得如何了？”
工匠们身后，莽古尔泰的声音响起来。
搅拌泥浆的几个匠人，不论满汉，听见这声音，连忙放下工具，齐刷刷地跪在莽古尔泰跟前。
与其说跪，不如说“趴”，那是最纯正的“以头抢地”式，显示奴隶对主人权威的成色十足的惶恐。
工匠中，一个戴着狗皮帽子防寒的，是匠头。
他匍匐时，掉了帽子，露出光溜溜的脑袋，和那根老鼠尾巴似的辫子。
帽子滚了滚，落在莽古尔泰的靴子前面。
莽古尔泰将帽子踢回匠头的脑袋边：“都起来回话吧。”
龇着一口龅牙、但自认为英俊不凡的三贝勒，亲自伸手，扶起屈膝蹲着万福礼的穆枣花。
“我不是说过，你见我，不必这样行礼，我又不是大汗，更不是老二老八他们。”
在自家院子里，在自家的奴才工匠面前，莽古尔泰越发不避讳对穆枣花的亲昵举动与温存话语。
去年冬月从蒙古回来的路上，穆枣花就已经凭着意志力，能够忍受莽古尔泰近在咫尺地对她呼出热气，以及抚摸她的手腕。
此际，她在站直身体的同时，以板正中酿入了几分嗔意的口吻道：“三贝勒，说正事要紧。”
莽古尔泰松开女子的肩膀，踱步到摆满了各种泥范的院子中央。
“纪先生，你与三贝勒说说吧。”穆枣花对戴着狗皮帽子的匠头道。
“先生？”莽古尔泰看着穆枣花，笑道，“一个包衣而已，你管他叫先生？枣花，我们大金，只有衙门里的笔帖式们，才是汉话里的先生。”
穆枣花坦然道：“三贝勒，我问了，他爹爹原是个秀才，他也识文断字。反倒是我，能写的汉字，连百八十都不到，我为啥不能喊他一声先生呢？”
“行吧，你爱喊什么喊什么，”莽古尔泰不以为意地撇撇嘴，“纪奴才，枣花主子这么器重你，你们可得好好干。”
那叫作纪晓贤的匠头，忙上前，躬身对莽古尔泰道：“穆主子给奴才们指点得好，这几日天寒，奴才们正好将蜡冻上。”
在纪匠头的解说下，莽古尔泰很快也看懂了个大概。
穆枣花让工匠们先试做炮管子，用泥巴先搓个小筒，外头浇上蜡，等蜡凝固后，在蜡层外再糊一层泥巴，然后放在露天冻结实，就可以用火烤的方法将蜡层融掉，往得到的泥范中灌入铁水。
“呵呵，我就晓得，你这样在那恶妇身边待过的亲信，肯定比岳讬那只呆头鹅，更晓得怎么造大炮。”
穆枣花却浑无得意之色：“三贝勒先别急着夸我，这不过是做出泥范而已，四贝勒和岳主子他们的匠人，应也懂。我现下发愁的，是炮管子就算浇铸出来，也会像明国那时候的三眼铳一样，动不动就炸膛。”
“为何？”莽古尔泰抹了笑容，正色问道。
穆枣花又看一眼纪匠头，后者明白，这位好心肠的汉人同胞，不断地在给自己表现的机会。
“三贝勒，”纪匠头道，“咱大金以前缴获的明人火器，都是细小管子，这回一下子要做这么大的炮管，不光泥模要铸得万般小心，最后往里浇的，也不是寻常铁水，枣花主子说，还得混入铜。”
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