三月的天气终于暖和下来,于所有考生而言，都是莫大的好消息。
考试不穿夹衣，怕层夹带小抄。富贵人家不必担忧,带上皮袍即可,穷人家没有棉衣，哪吃得消。
因此,无人不激皇帝推迟考试的决策。
天没亮,考生们就提着考篮进贡院，每场考试长达三天两夜，吃住都在一个小小的号房——号房六尺（2米），深尺（1.3米）,宽三尺（1米），比鸽子笼的办公室小。
惨的是，有的号房靠近公共厕所。
古代的……公共厕所……
咳,幸好,谢玄英是不可那么倒霉的。一进贡院，搜身的差役都不敢真的上手检查，看看美人，就殷勤帮提篮子：“谢郎随我来。”
其考生毫无反应,呆呆看着，直人消失不见有些晃神。
谢玄英的号房是二月遭灾后紧急修补的，瓦簇新油亮,保证下雨也不漏，墙重新粉刷过，撒了石灰驱虫。
坐进去后，看看伸手就碰的天花板，是长叹口气。
来都来了,随便考考吧。
第一场考试：经义。
题目有点难度，谢玄英一面索，一面摩挲着香牌。
赵清献公香。
原是老师桌案上的，假装没看出来这香的粗劣，拿手把玩，走的时候非常自然塞进怀。反正只要老师不说穿，就当是老师的。
学生拿老师的东西，天经义。
微苦的香气蔓延在小小的号房，令人愉悦。
谢玄英勾起唇角。
春华灿烂。
对面一排号房的考生们：“……”
默默抬起袖子，胡乱抹把脸。
作孽啊，寒窗苦读十年，立志金榜题名，奈何天将降大任于斯人也，偏偏要在对面放一个大美人，考验自的定力。
难，太难了。
比臭号更难的号房有了——美人号！
玩了会儿香牌，谢玄英才开始磨墨答卷。中午，开食盒，用茶炉热了吃食，攒盒为黄铜制，直接放在炉子上即可。
三菜一汤，两样点心，都是提前备好的蒸菜、蒸点。
味道十一般。
隔壁的考生啃着馒头，咽唾沫。
下午继续答卷。
中途上了一趟厕所，被差役带去主考官们用的方，干净无臭，有人捧热水给洗手。
不知不觉，天已擦黑，差役过来发蜡烛。
谢玄英誊抄完答案就睡了。
带着裘衣，铺在木板上充当褥子，斗篷当被子盖。因为睡得早，倒是扎扎实实睡了一个多时辰，后来就不行了。
上千人的贡院，全不隔音，简直灾难。
谢玄英从不知道，原来这么多人会鼾，有人说梦话。
第二日，继续答题。
没有心理负担，自小又读书多，文章写得很顺利。
三篇书，篇五经，已经写完大半。
然后，一夜没睡。
面朝面，将香牌贴在额角，顺便把后一篇关于《诗经》的题构完了。
天一亮，立马起来写卷子。
誊抄，交卷。
第一场考完了，虽然不离开贡院，稍作休息。
差役将带僻静的房间，让睡了一下午，甚至非常体贴热水让洗脸刷牙，吃饭漱口。
三月十二，考第二场，与第一场的流程相同。
考试的内容为诏、诰、表等公文，等于应用文写作。
谢玄英自小跟在皇帝身边，对此实在太熟悉了，闭着眼都写。
三月十五，第三场，策问。
这道题每年不同，有时是时政，比如某政策好不好，有时是时局，比如对北方的瓦剌怎么看。
今年的题目是卫所制的优劣。
某一瞬间，谢玄英怀疑皇帝好像透题了。
……该怎么答，是怎么答。
挥笔疾书，恨不得马上考完，九天了！
对面的考生频频看来：唉，美人是不是答题不顺啊？这场都不笑了呢。
十六日，考完回家。
沐浴睡觉。
而京城的举子间，开始流传一个小道消息：有美人兮，女扮男装，替兄考试，所以从前不曾听过有此人，考完后，这人亦不见踪迹，不知是哪家的才女，实在叫人心驰神往。
十七日，谢玄英的考卷就被递了主考官手上。
虽然所有的考卷都是糊名的，且考官拿的都是抄过的副本，的考卷从一开始就放在上面。
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