鉴于前两次围攻开封时，开封军民的顽强抵抗，因此，李自成和罗汝才决定，这一次对开封采取长期围困的战术；随即，根据这个战术，李罗联军很快的便夺取了开封西面的郑州、荥阳、荥泽、新郑等州县。
当年五月中旬，督师丁启睿、保定总督杨文岳、总兵左良玉等领兵来救开封，随后与李罗联军在朱仙镇展开大战，由于左良玉部不听指挥，不战而退，导致明军在朱仙镇大战中失利，由此，李罗联军的声势更上了一层楼；不过，击败丁启睿等部援军后，李罗联军并没有“宜将剩勇追穷寇”，而是回头又包围了开封城。
此后的几个月中，固守开封的官军再也没有得到外来大批援军的救援，但据守开封的河南巡抚高名衡、河南总兵陈永福等人连同周王及城内士绅宁死不降，以至于李罗联军迟迟不能攻克开封。
为了打破流寇对开封的包围，高名衡根据黄河水情，致信身在黄河以北的河南巡按严云京。
严云京即不知兵，又不知河务，便按照高名衡的意见，命令援剿总兵官卜从善派兵掘开黄河南岸堤坝，卜从善部但未及成功便被李罗联军发现；然后李罗联军便杀退了掘堤的明军，并根据明军掘堤的思路，准备水淹开封城。
但流寇在土木工程方面显然没有什么天赋，因此，挖了半天才引了一股细流至开封北门城下，深才34尺，随溢随落，并不能给开封城造成什么危险，反而让开封百姓从中网鱼充饥，并阻挡了李罗联军自身对开封北门的进攻。
无功而返的李自成最后只能发“万人取土”将这条人工河填埋了，但到了九月十五日这天，黄河突然大决口，河水冲开曹门灌入开封，到九月十七日，已经是“满城弥望洪流”、“巍然波中可见者，唯钟、鼓两楼及各王府屋脊、相国寺顶、周府紫金城、上方寺铁塔而已”。
不过河水在淹没开封城的同时，也淹没了李罗联军的营地，因此，损失也不小的李罗联军便只能解围而去，开封就此第三次得救了。
“那流寇现在何处去了？”
“回世子爷的话，流寇据说向西南等地转移了。”
朱由崧眼皮一跳，断然命令道：“立刻派人回洛阳查看德庆郡王王陵建筑情况，记住，无论出什么事了，相关消息不准告诉王爷。”
赵山也知道事情的严重性，当即应诺道：“世子爷放心，奴婢这就去安排。”
朱由崧摆摆手，赵山退了下去。
看着赵山的背影，朱由崧一脸的苦涩，流寇来取如风，只怕现在派人过河，也已经是为时晚矣了······