被围之后，祖大寿以为后金军会迅速进攻，却没曾想，后金军再次采取了围而不打的策略，一方面构筑围城外壕，将祖部三万军民牢牢封锁在大凌河城之内此外，后金军还从后方把“乌真超哈”部队及40余门红衣火炮调往锦州一线作战另一方面针对锦州明军可能实施的救援，设下伏兵。
由于祖大寿是辽东将门中的核心人物，所以后金军原以为锦州明军会迅速派兵增援，然而没有想到的是，孙承宗这边几乎什么都没有来做一说是时任辽东巡抚丘禾嘉不服从孙承宗的调配，无论孙承宗如何催促，就是拖着不肯发援兵这就与某些人主张的，建设大凌河城是邱禾嘉的主张产生了矛盾所以，大凌河城被围近15天后，锦州才假模假样的派出了2000援兵，结果，面对八万多后金军与蒙古军，2000多援军自然是一触即溃，连大凌河城的边都没摸到，便被消灭殆尽了。
接下来又过了10天，在祖大寿妹夫吴襄的坚持下，锦州守军又派了6000人出援，这次他们运气似乎挺好的，天降大雾，借着大雾的遮掩，一行人差一点摸到了大凌河城下，然后却在阿济格率部出击后，又一次被击溃了。
没过两天，不甘心的吴襄与另一位总兵宋伟又帅6000兵来救，但这次就更惨了，直接被阿巴海身边最精锐的200护军给之际冲垮了。
随后，后金方面利用缴获的明军旗号进行了一次假增援，诱使大凌河城内的祖大寿率部突围，结果祖大寿上了当，率部冲出大凌河城，自是差一点就再也见不得第二天的太阳了，好在，辽东将门只坑外人，不坑自己人，所以，靠着部下们不弃不离，祖大寿终于冲破后金军的包围，逃回了大凌河城，再也不敢轻易突围了。
从崇祯四年农历八月六日围城到农历九月十九日的假增援，大凌河城已被围困了四十八天，城中早已断粮，因此根据从大凌河城里逃出来了一个叫张翼辅的商人的说法：城里边先是杀战马，吃马肉，在马几乎杀尽后，现在已经开始吃人了，惟有几个大官手中还有米一二升而已。
正在大凌河城已经到了最危急关头时，监军道张春带着四万明军组成的援军开到了。
为什么统帅部队的会是一名监军呢？
据说，这种迷惑性的操作也是孙承宗搞出来的，说是孙承宗欣赏张春的能力以及在收复永平四城时的表现，想要让张春有晋升的战功一说，因为接替邱禾嘉的新任辽东巡抚刘宇烈没有到任，孙承宗自己年老也不能上阵，所以才没办法，挑了一个道员主持大局的对此，后世读史之人也只能呜呼哀哉了。
但不管怎么说，援兵总算开到了，于是一场至关紧要的大战就此上演