弘光七年十二月二日是一个雪花飞舞的日子，这一天，朱由崧带着太子朱慈焈、新任钦天监监正宋应星等一行人来到了与燕子矶皇家工场区一水之隔的八卦洲上，看取了最新型蒸汽机的应用试验。
看着隆隆作响的机器，不需人力就将长江之水引入河渠，在场的人都兴奋异常！
没错，与另一时空，英国人首先将蒸汽机应用于煤矿抽水作业不同，在大明，尤其是在小冰河期间的大明，蒸汽机最合适的用处就是用来抽水浇灌，虽然其适用范围略有些狭窄，只能应用于河川湖塘等有水但取水不便的地方，不能用于本身无水的地区，但不可否认，蒸汽机的出现将大大的减轻人力负担，并加强浇灌效率，的确是一件惠民工具。
不过对蒸汽机前景心知肚明的朱由崧并不像第一次看到蒸汽机的朱慈焈、宋应星等人那样更注重蒸汽机的应用，他想知道的是，目前蒸汽机的机械性能。
听完朱由崧的问题，蒸汽机项目负责人蒲阳回复道：“回皇爷的话，这台蒸汽机的功率相当于十五匹马力，在奴婢们建造的蒸汽机中属于功率较低的一种，奴婢们眼下能制造的最大蒸汽机功率已经达到了三十五匹马力，但相对于功率更高的蒸汽机，这种蒸汽机的结构最强、性能最为稳定，已经能保证一次性连续运作七天，七天后只要进行一次为时半天的结构检查，更换部分零件，即可再次连续运作！”
朱由崧摇头道：“这还远远不够，必须将连续运作时间增加到十五天以上！”
蒲阳苦笑道：“皇爷，眼下制约蒸汽机更长时间安全运作的主要还是气缸强度，这方面不是奴婢们能解决的，得要更耐磨、更不易腐蚀的钢铁才行。”
在蒸汽机中零部件中，的确存在黄铜和白铜成分的部件，但主要部件大都是钢铁成分，尤其是气缸部分，采用的是皇家冶铁场生产的低碳钢，不过，由于朱由崧对钢铁生产工艺了解有限且手上也没有精密的金相分析仪器，所以一下子也很难搞出附和特殊需要的钢铁制品了，需要通过最笨的办法，一点一点的进行摸索，这就相应的拖累了蒸汽机项目的进程，使得某些指标始终无法得到有效提高。
朱由崧点点头：“冶铁场那边，朕会安排的，你们要立足于现有原材料，争取做到极限！”
朱由崧都这么说了，蒲阳又能说什么，只好唯唯诺诺了一番。
朱由崧也知道不能逼的太紧了，所以，便岔开话题道：“关于将蒸汽机产生动力引导到其他机械上的试验完成了吗？”
蒲阳答道：“回皇爷的话，目前已经跟军械场那边联手完成了水力钻床、水力镗床、水力刨床、水力拉刀机以及水力锤的改造应用尝试，效果都还不错，唯一缺点就是，还需要进一步研究动力分配系统，避免一台蒸汽机只能向一部机器输出功率。”
朱由崧又问：“在织布机、纺织机上应用过了没有？”
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