果然……若是远眺，可见那长江之水滔滔而下，隐隐可见渡口就在不远。至于那村落，却就在眼前了。
无数的雪絮拍打着朱棣的面庞上，看着不远处的景物，他僵硬的脸上，才见一些笑容。
朱棣显出了几分着急，道：“走，去瞧瞧去。”
当下，与众人至村前。
看这村落，也只有百来户，居中有一处砖瓦房显得格外瞩目，其余的就尽都是泥糊的茅屋，萧条而阴沉。
此时天寒地冻，外头几乎不见人烟，又恰在正午时，只寥寥一些炊烟升起。
所有屋子的屋脊上，都盖了一层薄薄的积雪。
朱棣见状，不由得皱眉起来。
百姓困苦，其实他比任何人心里都清楚，朱棣并非是一个只在紫禁城里不知民间疾苦之人。
可这等萧索，还是超出了他的预料之外。
要知道，这里距离繁华的南京城，也不过二十里地罢了。
何况此地土地肥沃，富庶已在天下州府之上了。
倒也没有过多的犹豫，当下他下了马，踩着薄薄的积雪，徐步走了进去。
似乎因有陌生人来，有人听到了外头的动静，自茅屋里出来，却是手足无措地观望着。
朱棣便见一老妪，正拉着自己的孙儿出来，又紧着想将门合上。
朱棣挺着肚腩，急忙朝那老妪走过去，边道：“莫要走，俺们途径此地，迄今肚子空空如也，俺给你们钱，给俺将就做一些饭吃。”
那老妪踟蹰，她的孙儿便好奇地打量着朱棣，似乎像朱棣这一行穿着锦衣，还有马匹的人，极少能见着。
此时，朱棣已至那老妪的门前了。
老妪便慌忙行礼，带着几分怯生道：“俺……俺们这儿的饭菜，怕不合贵人的口味。”
朱棣爽朗一笑道：“只求果腹而已。”
说罢，便朝亦失哈使了个眼色。
那亦失哈会意，连忙取了碎银给那老妪。
老妪见了，手都在哆嗦，忙是千恩万谢，将门张开，迎朱棣等人进屋。
“这该死的雪。”进了屋子，朱棣拍打着身上覆盖的一层薄雪，一面打量这屋子里头的境况。
却见这屋舍里头甚是简陋，所谓的床铺，也不过是一些稻草杆子铺设在靠泥墙的位置上而已。
这不大的屋子里，既是睡觉休息的所在，又是吃饭用餐的地方，只一张缺了脚的桌子，四张长条凳。
除此之外，便是靠着另一边的泥墙了，至于一些瓦罐之类的东西，则放在另一角落。
那老妪随即便开始给灶台生火。
其实正午的时候，寻常百姓一般是不生火烧饭的，寻常古人只吃早晚两餐，只有贵人才能一日三餐甚至四餐。
当下，那灶头的火烧起来，屋子渐渐暖和起来。
这时，朱棣才发现老妪脚下竟是赤足而行。
要知道，此时连他也不禁不寒而栗，这样的天气，赤足行走，却不知如何熬得住。
倒是那小孩儿，勉强穿了一双不甚合脚的草鞋，只是这草鞋里头，还垫了一些稻草杆子，也不知是否有取暖的作用。
二人的衣衫都很是残破，看这花色衣料，朱棣只依稀记得，像是洪武十年左右时比较流行的。
大明定鼎天下之前，对衣物没有什么规定，等到朱元璋开国，直到洪武十年左右开始下旨区分士农工商的衣料和花色，比如商贾，不允许穿绸缎等等，便是布料的颜色，也有一些区别。
而老妪身上所穿的……显是在洪武之前，那洗的老旧的布料早已破烂不堪了，至少也有二十年以上的光景。
朱棣见此，不禁唏嘘，便与姚广孝至这长条凳上坐下，那老妪去筛了几碗烧出的热水来，送给他们吃。
朱棣哪里吃的下，随口道：“男人去哪里啦？”
那老妪用南京土音含糊不清地道：“修河去了，去年开始便是修河，今年徭役，男丁都需去一个月。”
“你男人也要去？”
“自是要去的。”老妪在灶台上张罗，一面回答：“只要成男都需去。”
朱棣听罢，不由皱眉，他见这老妪只怕岁数也不小了，她的儿子去倒是可以理解的，可是她男人这样的年龄，至少太祖高皇帝时就已经做过规定。
不过朱棣没有露出什么声色，只又随口道：“这样也好，至少去了河堤，总还有两口饭吃，今年冬天格外的寒，农闲下来，总不至没有活计。”
那老妪奇怪地看了朱棣一眼，又连忙移开目光，接着道：“河堤那儿，可不给饭，需自己带干粮。”
朱棣：“……”
朱棣这时下意识古怪地看了姚广孝一眼。
姚广孝只笑笑，并没有说话。
他历来只是旁观者，从不多事，至于陛下如何想，那是陛下的事。
顷刻功夫，朱棣继续打量这里，似还想多问什么，却又沉思着什么，却缄口不言。
等那老妪终于端了吃食来。
热腾腾的吃食摆在朱棣的面前。
一个禁卫却是勃然大怒，冷声喝道：“你这老妇好不晓事，我等给你这么多银子，你却只张罗这个给我家主人吃？”
原来这所谓的吃食，竟只是掺杂着黄米和碎米的粥，粥水稀得可见碗底。
这哪里是人吃的，这分明是畜生吃的。
朱棣也脸上也不自觉地带出了点怒色，只觉着这老妪有些奸猾。
老妪骇然，脸色白了一下，连忙低垂着头，期期艾艾地道：“不……不敢呢，不敢的……家里……家里就只有这些吃食了，平日里也都舍不得吃……”
那护卫不信，便去掀开这老妪家中的米缸。
往里一瞧，却是沉默了。
朱棣见那护卫脸色古怪，便起身上前去，却见那米缸里……倒还有一些米，大抵也就是半升上下，多是黄米和碎米掺杂一起。
再见其他的坛罐里，也是空空如也。
朱棣顿时破防。
“尔等就靠这些为食？”
“这已是好的了。”老妪怯生生地道。
“你们耕种的粮呢？”
“交了赋税，还要还一些粮，再有……便是男人们上工，需得背一些粮去，还有佃租，也去了大半。”
“这年关将近，米已没了，你们怎么过？”朱棣越听越觉得震惊。
“怕……怕还要去告贷……黄老爷家那儿……”
朱棣惊讶地道：“他舍得借？”
“借一斗，来年还三斗，他们肯借的。”
朱棣深呼吸：“那来年怎么办？”
老妪惊慌失措。
其实她根本已经没办法想来年的事了。
可此时被这么直面的问到，她终究想了想道：“孙儿大了，可以给黄老爷放牛，再大一些，有了力气……除了徭役，便可多租几亩地。”
朱棣忍不住笑了，道：“只这些东西，可如何吃？”
老妪只觉得朱棣等人在责怪自己提供的伙食，忙道：“能吃的，能吃的……要不……要不，贱妇去借一升白米来，总……总不教贵人责骂。”
朱棣一时不知该怎么说好。
倒见那老妪的孙儿，却是死死地盯着桌上的黄米稀粥，吞咽着口水。
朱棣便朝那孩子道：“你吃。”
那老妪的孙儿大概是真的饿极，听到朱棣的话就好像饿狼一般，一下子扑了上去，竟也顾不得烫嘴，呼噜噜便开始吃粥。
吃的很香甜，这一下子，朱棣信了，眼前这可能是老妪竭尽所能地提供了他们的伙食。
只怕即便这样的餐食，在他家孩子的眼里，也已是极丰盛了。
朱棣愁眉不展，虽是饿了，可此时他一丁点东西也吃不下，只是叹了口气，心里唏嘘着，便对左右道：“再取一些银子给她。”
亦失哈上前，又掏出一块碎银。
那老妪不敢去接。
朱棣倒是怒了，大骂道：“全给她！”
亦失哈吓得打了个哆嗦忙将随身带的碎银统统塞给了老妪。
朱棣的脸色阴沉，不等那老妪继续称谢，便道：“你们这儿……似你这样的……有几家？”
老妪没见过这么多银子，双手捧着，心里害怕哆哆嗦嗦地道：“我家有两个男人，已算不错了，附近邻舍，有的只有一个男丁，隔……隔壁的人家，去岁男人因偷吃了黄老爷家的粮，被打死了……今年他们怕熬不过去……”
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