京城的冬天很冷，唯一的好处可能在于各条街道角落散发的便溺气味明显比其他季节淡了许多，然而漫天风沙却让京城的天空灰蒙蒙的。身材清瘦的杨度一身长袍马褂，用手绢捂住下半边脸，在飞扬着尘沙中坐在在黄包车上。
车夫低着头，眯缝着眼，汗巾包住口鼻，顶着风快步奔走，终于在一处体面的四合院前面停下。
下了车，大风将杨度长袍的下摆直接吹起，杨度揪住长袍的袍角走到门口，不等敲门，门已经开了。佣人顶着大风迎了出来，只说了一句，“请进。”就挡在风口上，把杨度让进宅子。
宅子主人在正厅等候，正是袁世凯的外国幕僚，乔治·沃尼斯特·莫理循。
门一关，虽然大风掠过屋顶时发出狼嚎般的声音，但是屋内生着火盆，空气中散发着熏香的味道，与屋外宛如两个世界。
用手绢擦了眼镜，杨度急切的问道：“大总统已经辞让了全国民意团两次劝进，莫里循先生为何要在这个时间离开京城？”
莫里循平静的答道：“《大公报》对我有个专访，我要去天津一趟。”
杨度知道这就是个借口，《大公报》虽然是大报，让记者来京城采访也没什么难处。便果断说道：“我现在就给天津发电报，他们连千里之外的关外四平都去得，怎么就连京城都来不了呢！”
说完，作势便走。见杨度如此，莫里循拦住了杨度，请杨度坐下，这才说道：“杨先生，大总统的做法太笨拙了。我本以为何锐写了那篇专访之后，大总统已经明白了中国各个阶层的局势，没想到大总统反倒把称帝当做了目的。”
听到这样的指责，杨度微微低头叹口气，却又昂起头，“莫里循先生，我数次向大总统进言，请求大总统能够重用何锐，让何锐掌管关外。何锐乃是陆大第一名毕业，看报纸上报道，在四平颇有手段。既然何锐懂得大总统是为了统一中国，又有大总统知遇之恩，定然会全心报效。待何锐有些实力，大总统称帝之时，一旦阳奉阴违之辈等大总统称帝后掀起叛乱，总是有一支可以信赖的人马。但大总统不想让北洋兄弟误解，始终不答应。莫里循先生，不如咱们现在一起去见大总统，同时推荐何锐。以大总统对莫里循先生的器重，便有六七成机会让大总统答应。”
听杨度这么讲，莫里循摇摇头，“杨先生高看了我对大总统的影响力，而且我也从来没有干涉中国政局的意愿。我支持大总统在中国实现集权，但是在中国实现集权和恢复帝制是两回事。我相信何锐督军看清了这点，才会在专访中那样分析中国局面。难道杨先生就没看明白何锐对此的分析么？”
杨度没有立刻回答。袁家人四代人都没能活到57岁的魔咒，是北洋都知道却从不敢说的事情。1909年，袁世凯被摄政王载沣以患有足疾而开缺回籍。在彰德隐居时，他醉心于相面、算命、堪舆之术。据说在当地颇有名气的一个相面大师也称袁世凯不会超过58岁。
虽然杨度本人对此并不真的信，但袁世凯今年过了56岁寿诞，虚岁已经57岁。即便是正常的人此时去世也毫不稀奇，更不用说日理万机的大总统袁世凯。如果袁世凯不在了，杨度完全想不出还有谁能够承担起恢复中国统一中央政府的大业。
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