坤宁宫
大清早，宫女婵娟纤指上下翻飞，正为中宫张皇后梳头，一双巧手转瞬便把一头乌发梳成新式孔雀开屏髻，用清淡香气的兰膏抿了下鬓角，斜插一枝赤金累丝九凤镶宝珠钗。
张皇后半年前生下小公主，原本窈窕身材，产后丰腴，捏捏腰间，添多余赘肉，张皇后郁闷，璟帝赵曜每月例行幸坤宁宫，其它时候，除了看小公主，鲜少涉足中宫。
张皇后当年是经过千挑百选，正位中宫，现今正值花信年华，却觉得自己老了，半年前入宫的秀女，一顺水的瓜字初分，含苞待放。
张皇后入宫侍君八年，肚子一直没动静，太医院配了不少方药，苦药汤她喝了不知多少，费尽心思方有了身孕，指望一胎产下皇子，却是个公主，心底失望。
“娘娘，听说昨儿苏宝林犯了宫规，被德妃娘娘罚跪，苏宝林中暑气，昏迷了。”张皇后的陪房崔嬷嬷把一枚鎏金镂雕菱花铜镜递到皇后手里。
张皇后眼前闪过苏宝林婀娜体态，曼声道：“德妃妹妹代本宫打理后宫，凡事按祖宗规矩，从无僭越，本宫生产这大半年，她们闹得太过了，德妃妹妹替本宫约束后宫妃嫔人等，劳苦功高。”
说罢，对身旁侍立得用的宫女细辛道；“去把今儿皇上送到后宫外藩进贡的沉水香拿一匣子，给德妃妹妹送去，就说德妃妹妹代本宫打理后宫辛苦了。”
细辛姑姑进去内殿，取出一精致的紫檀描金花卉匣子，去德妃居住的重华宫。
张皇后自年前产女，宫中庶务交由德妃打理，张皇后自有一番盘算，德妃是璟帝生母孝瑞章太后的娘家侄女，璟帝的亲表妹，这样既讨得太后皇帝欢心，又可隔岸观火，坐收渔翁之利。
张皇后又吩咐身旁侍候的宫女玳瑁，“去传本宫的话，苏宝林身体弱，宜静养，这阵子不用过中宫请安了。”
叫玳瑁的宫女应声去了。
张皇后善于平衡各方关系，御下宽厚，多恩少罚，朝野内外宫中上下无不称颂皇后贤德。
“皇后娘娘，这是御膳房刚做的养颜瘦身汤，是用贡菊、玫瑰、荷叶外加几味中药材，听说效果极好。”太监候九呈上御膳房送来的精心烹制的汤水。
“放哪里吧！见天喝，都喝腻了。”
“御膳房还为皇后娘娘做了荷叶粥，选材是新鲜的荷叶，摘下来还带着露珠，说是清暑、生津、止渴，去脂，加了槐花蜜。”
张皇后看一眼白玉碗中淡淡的绿意，“端过来本宫尝尝。”
张皇后用银勺舀了几口粥，就把碗递给身旁宫女，看了一眼身旁立着的后宫总管刘成，“这批秀女入宫已半年了，该安排侍寝了，先把四个封了位份的秀女的牌子放上去，由着皇上的心思挑选吧！”
张皇后自然有她正宫想法，与其一枝独秀，不如雨露均沾，分宠，这样无论哪个嫔妃都成不了气候，而且，坐山观虎斗，坐稳正宫。
“回皇后娘娘，宝林苏氏的牌子是不是先搁着？”
张皇后纤指掠了下鬓角，“人是皇上亲自挑选，自然有资格侍寝。”
暗想，宝林苏氏一入宫，既得罪德妃，苏宝林侍寝，若得圣宠，接下来有好戏看。
仲夏，酷暑难捱，皇后免了苏琉璃例行请安，苏琉璃得以舒舒服服呆在寝宫里，不用天热，主子体弱，嘱咐奴婢拦着主子少吃凉东西。”
“亲姊妹，这宫里头有嫡亲姊妹，又怎样？不是为争宠，闹得跟乌眼鸡，六亲不认。”苏琉璃说的是大刘贵人和小刘贵人，一对亲姊妹，水火不容。
“这么说咱们宫里的奸细是乔小主的人？”金钗顺着主子的提点，大有茅塞顿开之感。
“在别宫安插人，非是低位嫔妃能办得到的。”苏琉璃目光透过窗棂，看见吴安提着水桶，站在通往后院东侧过道门，跟宋嫔的一个宫女交头接耳，须臾便分开。