“关于你具体的火种理念，我不会过问。”玛格丽特平静地说，“只是，如果你想拥有‘自由外派’的权力，那么最好先晋升到一定位置——否则你被外派到非洲，看大狮子龇牙，也不是没可能的事。”
“晋升？”林宵问。
“干员，精英干员，资深干员，理事，分组长……”玛格丽特说，“等你功勋和资历积累得够多，你想去哪个国度，都没人能拦得住你。”
林宵陷入沉默，落在玛格丽特的眼中，她含笑问道：“比起源尘，似乎还是‘自由外派’的权力，更吸引你？”
林宵没有回答，问道：“如何积攒功勋呢。”
“达成由组织分发给小队的委托，委托完成后同样能领取星币与源尘奖励。关于你的小队，之后先进行一个简单测验，再由楚云与你交接——怎样，意下如何？”玛格丽特微笑。
林宵点头。
调查组急缺人手，不问出处。尽管风险极大，但它提供的丰厚源尘，能提升自己的战力。
而通过晋升调查组内的职位，我也能逐渐取得‘自由外派’的权力……一举两得。
“那么。”玛格丽特负手起身，“我代表调查组，欢迎你的加入。”
林宵点头：“下次委托是什么时候？”
“这个，先不着急。”
玛格丽特背对林宵：“既然是同僚，这张挂画就不必对你遮掩……你应该听说过这头创世之龙的名讳吧？”
“创世之龙，你是指哪一条？”林宵说。
玛格丽特靠近那副巨型油画，抓住帆布一角，‘飒’地一声揭开。
灯光照亮狰狞的画面，林宵瞳孔微缩，感到一股来自巨型油画的冲击力。
那张油画上是他曾见识过的世界树，但又截然不同，充满死亡与焦土般的气息。
天空被燃烧的火焰映红，荒原上一株枯死的巨树，伸向干涸泉水的虬结树根已然断裂。皲裂的大地流淌岩浆，在骸骨垒成的王座上，黑色巨兽扇开挂满骸骨的双翼，仰天喷出黑色的火焰。
巨型油画早已风干，上面的颜料仿佛真实流淌的鲜血，林宵掌心的火种隐隐发烫，仿佛能听见来自黑色巨龙的嘶吼。
玛格丽特负手站在林宵身旁，仰望油画：“这便是调查组所信奉的巨龙。”
“传言祂啃断了世界树伊格德拉修的树根，带来名为‘诸神黄昏’的灾难，却也促使神明时代的终结，人类时代的新生——”
玛格丽特眼底闪烁着某种热忱：
“因此，祂被称为‘毁灭与轮回之主’，尼德霍格。”
果然…林宵心想，和我猜测得一样。
这是第四头已知名讳的创世之龙，那么仅剩下最后一条蓝龙。
“你好像一点都不惊讶。”玛格丽特眨眼。
“惊讶。”林宵说，“只是我见过细节更具体的尼德霍格。”
“你是指，藏在荣光博物馆里的那副油画？”玛格丽特微微点头，“的确，那张才是真迹。”
她回望一眼挂画：
“对调查组来说，「毁灭」的力量是尼德霍格赐予的，而将堕落的魔物与卡师送去「轮回」，也是尼德霍格的一种宽容。”
“祂的信徒，虽然相较拉、卡俄斯要少得多，但也是一股不容忽视的力量。”
玛格丽特漫不经心道：“好了，你要是想，以后可以随时来我的房间参观这幅油画，晚上也可以。”
“晚上？”林宵不解。
“嗯？”玛格丽特回过头，望了眼茫然的林宵，嫣然一笑，“你不会还是……好了，去考核吧，楚云他们还在等你。”
*
林宵走出办公室。
“结果如何。”楚云平静的声音里有一丝紧张。
“挺好的。”林宵陷入沉吟。
只是…我刚才好像被调戏了？
“接下来要去入队测验，由我来带路吧。”
西格莉德抱着文件夹走在前方，束着蝴蝶结的高马尾一摇一晃，充分发挥小秘书的导航精神。
“入队测验在【训练区】，咦，今天那边好像已经有预约了……”