苏兴哲交代了北静王世子保举宁靖在北安县考试的事情，但坚称主考没有给他任何东西。那布包里的东西，被他借着如厕的机会捆在了腿上。
“没想到，我们这小地方，竟然有贵人。”
一众书生听到只是惊讶，并没有太大反应。毕竟宁靖这种特殊考生，不会挤占他们的机会。
等到人都走了，苏兴哲从地上爬起来，捡回他的书抱在怀中，慢慢地走出巷子，雇了车，送他到飞雁镇上，进了茶楼，用身上仅剩的钱开了个雅间。
……
苏凉和宁靖下晌回到家，门外停着一辆车。
是秋明山庄的管家。说是邢老太君临走前交代，把山庄里剩下的好食材都整理好送过来，满满当当一大车，不少能存放的干货。
苏凉收下了。
她一进门就听到燕十八在不停地叫“凉妹妹”。
等秋明山庄的人走后，苏凉才打开柴房，燕十八说她饿死了，要吃肉，要凉妹妹抱着出去透透气。
苏凉再次把她嘴堵上，感觉整个世界都清静了。
白大娘给苏凉做好一双鞋，送来让她试试。
鞋子很合脚，苏凉谢过白大娘，之前已经给过钱了，把今天割的肉给了她一块儿。
白大娘起先不收，听苏凉说宁靖的朋友又送了许多来，他们吃不完就坏了，才拿上，回家又让白小虎送来一把野菜。
白小虎揣着苏凉给的几块点心正要走，听见宁靖叫他。
“宁大哥，有啥事？”白小虎问。
“村里谁会做木工活？”宁靖问。
白小虎想了想说，“咱村手艺最好的是二牛他爷！但他病了，家伙事儿都卖光了，做不了了！再就是苏二辉他爹！”
……
苏凉做了瘦肉粥，宁靖给二牛家送了两碗。
苏大宽感激得不知道说什么好，听宁靖说想跟他学木工活，连连答应。
晚饭苏凉放在燕十八旁边就走了，对于投喂要求并未理会。
夜深了，苏凉放下书，正要去睡，听到敲门声。
一听到开门声，柴房里的燕十八又开始叫她，“凉妹妹，我渴了。”
苏凉让宁靖去看谁来了，她去给燕十八弄水喝。
打开大门，鼻青脸肿，一身狼狈的苏兴哲站在外面。
宁靖神色淡漠，“何事？”
苏兴哲便把今日在县学主考交代的事转告宁靖，又拿出布包递过来，“这是主考大人让我捎回来给你的。我被人盯上，挨了顿打，也找不到车，所以回来晚了。”
宁靖没接，说了两个字，“稍候。”转身回去了。
过了片刻，苏兴哲见宁靖拿着一根燃烧的柴火走出来，他愣神的功夫，布包已被点着了。
苏兴哲连忙松手后退，顷刻功夫布包就变成了一团火。
“你……你知道里面是什么吗？”苏兴哲脸色难看。
宁靖什么都没说，关上了门。
苏兴哲想起他白天在茶楼里争分夺秒地翻阅布包里的卷子，为了给自己晚归找借口，故意弄伤，可他在乎的东西，在宁靖眼里一文不值……
那并非这次院试的考卷，只是主考出的模拟卷子，不算作弊，但能得到会有大大的助益。
意外收获的兴奋，被面前紧闭的门，和扑面而来的冷风，打得七零八落，留给苏兴哲的，只有深深的自卑和难堪。
转身离开的一瞬间，他拳头紧握，告诉自己，一定要出人头地……
苏凉见宁靖回来，问他什么事。
宁靖简单说了，苏凉若有所思，“他会不会偷看了里面的东西？”
“捷径，未必通向成功。”宁靖话落进了房间。
柴房里传来燕十八矫揉造作的声音，“凉妹妹，姐姐冷，想跟你一起睡。”
苏凉回房把门关上，想着等燕十八好了让她马上滚。让这样一个聒噪的家伙保护，她真无福消受……