酉时初，戈壁滩上狂风大作，沙尘滚滚，远征伊吾的隋军士兵连忙把战马牵入军帐躲避风沙，不多时，天空一片漆黑，如若末世降临一般。
中军大帐内点燃几盏油灯，挂着壁上的油灯随着军帐摇曳，把昏迷的大帐照得忽明忽暗，杨集和随军文武尽都在坐。
大帐正中挂着一幅伊吾地图，旁边站着一名眉清目秀的青年，此人名叫郝瑗，祖籍凉州，到了祖父那一代，举家迁到敦煌定居，并在戈壁滩上辟出一条联系伊吾的便捷商道，觊觎这条商道的人，在郝家一次大规模行商时，把情况透露给戈壁滩上的马贼，郝家商队惨遭屠杀，便是郝瑗的父亲、几个叔父也死在这次劫难当中，郝家事后赔光家产，无法在敦煌立足，只好返回老家扎根，而郝瑗一心为亲友复仇，便在甘州张掖等待机会。
杨集在甘州募兵时，郝瑗应征入伍，听说主帅寻找向导，便主动自荐。他从小就随父亲往来于敦煌和伊吾，对伊吾了如指掌，让杨集意外的是薛举竟然也认识此人，并说郝瑗身怀雄才，是难得一见的奇才，于是也被杨集纳入了王府属官体系之中，并且任命他为王府参军事。
“殿下、诸位将军。”郝瑗用一个木棍小心翼翼的点着郝家用生命来保护的地图，介绍道：“我们往前再走百余里，就是发源于时罗漫山的柳谷水，这条河的水源主要是山中的冰雪融水，夏天的水量很大，它的中下游是一片比较适宜耕种的土地，所以汉晋两朝充军在此屯田，逐渐发展成了今天的柔远古镇，只是由于战乱不断，所以镇里人口发展不起来，一年前只有四百多户人家。伊吾国在柔远城长期驻军五百人，十多年以来都没有变化过，汉晋两朝留下的烽火台仍然为伊吾所用。从柔远镇到伊吾城的两百三十多里路程全部是戈壁滩和沙漠，他们在途中绿洲修建了十座烽火台，自我大隋统一天下以后，守烽火台的士兵也从十人，变成了五十人……”
郝瑗十分谨慎，只是把他了解伊吾国说了，并没有加入自己的丝毫见解，甚至在介绍的时候，也把时间截止于他最后去的那一次。
听完郝瑗介绍，杨集对众人说道：“以我们的兵力，拿下伊吾国并不难，只是西突厥泥撅处罗可汗为了巩固突厥人在伊吾的统治，另派一个称为‘吐屯’的税官督征赋税、率兵监视。如果我们攻下伊吾国，泥撅处罗可汗很快就会收到消息，所以我们的敌人不是伊吾国王吐屯设，而是他背后的西突厥。虽说西突厥战火纷飞，但我们必须把他们纳入考虑之中，否则会吃亏的。”
王辩目光看向地图，指着时罗漫山伊吾以南的铁勒部，说道：“正如殿下之前所言，我们必须防止西突厥反扑，以我们这支远征军，未必顶得住西突厥大军轮番攻击，我们最好和契苾部取得联系，既可以让他们南下我们汇合，直接参战，也可以他们虚张声势，为我们减轻压力。”
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