枣林镇位于雁门城东北三十余里外，说它是镇，但是总人口其实只有三百来户，不过此镇正南方的大片良田有滹沱水灌溉，而且又产出皮薄肉厚、甘甜可口的贡枣，所以枣林镇虽然小、人口少，但家家户户有余粮、家家户户有闲钱，是代州远近闻名的富庶之乡。
在开皇初期，大隋王朝和突厥汗国发生正并州的战场主要集中在云州、朔州，而包括枣林镇在内的代州则是大隋王朝的战略纵深，甚至多次被突厥骑兵杀到雁门城下，突厥军所过之处，杀得尸横遍野、血流成河，这惨重的代价和教训，也让脱离战争苦海不久的枣林镇村民对战争特别敏感。
他们知道战争时期的军队每到一个地方，首先做的事情就是收缴百姓钱粮为己用，如果遇到军纪好一点的军队，或许只是谋取钱财，如果遇上军纪恶劣的军队，则是家破人亡了。故而，饱受战乱之苦的村民们听到汉王谋反、叛军来袭的消息，便毫不犹豫的迅速收拾行囊，连门都不锁就拖家带口的逃进县城、或是逃入勾注山。
之所以不锁门，是村民知道锁也没用，如果锁了，恐怕连房子都被推倒；敞开着的话，过往军队说不定还能给他们留下一个完整的房屋。他们这些认知、意识、做法，无不诠释着乱世之民的无奈、悲哀、牺牲。
没有村民的枣林镇已经冷清了很长一段时间了，而当一万多名精骑一到，小镇一下子又变得热闹了起来，虚掩着的每家每户都住满了士兵，将士们从幽州蓟县昼夜疾驰至今，都已经疲惫不堪，大家找到安歇之处倒头便睡，哪怕是战马也在休整中。
经过短暂的热闹，沐浴在暮色中的枣林镇又安静了下来，大部分士兵都呼呼大睡，只有杨集安排的数百名斥候在小镇四周二十里内侦察，而镇内也有三旅士兵轮流巡逻。
靠近镇中心的一个大院，被杨集“征”为临时指挥部，杨集还不知道杨义臣已经率领两万精兵从朔州赶来，他此时正在正堂之内，对着挂在墙上的地图前思索破敌之策。
虽然他也取得了一连串以少胜多的战绩，可那是武器装备低劣、战意不高、军纪不严的异族，而现在的交战双方，武器装备、精锐程度、作战方式、作战意志完全一样，敌军兵力却足足是他的四倍之多，这不仅是他从军以来，所面临的最为严峻的考验，同时也使他没有本土作战经验的缺陷无数倍的放大。
经验上的缺失，令他现在就像是一个对决中原名帅的异族将领一样，感觉怎么搞都无从下嘴、感觉怎么搞都有问题。如果他真的是无知无畏的异族将领，那么反倒没有这么多的顾虑，但是他的肚子里偏偏又有点货，而且还了解中原将领作战的方式是诡计多过于硬战，故而又不敢像无知无畏的异族将领那样，不管不顾的莽到底。
“大王，李参军回来了。”就在杨集万分纠结之际，门口传来了亲兵的禀报。
“让他进来吧！”杨集想不出破敌之策，索性不对自己抱希望了，决定把这个棘手问题交给手下文武来探讨，等大家集思广益、意见趋于统一，自己再作决断便是了。
片刻功夫，李大亮带着侯莫陈步入房间，行礼道：“禀大王，卑职已将口信转述给李总管。”
“好！”杨集看了李大亮身后的侯莫陈乂一眼，问道：“这位将军眼生得很，你是……”
侯莫陈乂不等李大亮介绍，便上前深施一礼：“下官乃是代州都尉侯莫陈乂，奉李刺史之命，特有协助大王。”
大隋王朝的军队有常备军、有预备役一般的府兵、有维护地方治安的州兵这三大体系，看起来十分清晰明确，可是隋朝的军事指挥系统、军官归属和官职品级却是十分复杂、另类。
直属于朝廷的常备军比较好理解、指挥系统也比较单一，而同属于地方军的府兵和州兵就不同了，这两大体系一起在地方上并存，主战的府兵由总管统率，并驻扎在重要县份、军事要塞；而州兵隶属于地方，管辖权归于地方官，这也是州刺史能带兵打仗的缘故。
在总管/刺史之下，府兵主将是骠骑将军、州兵主将是州都尉，从官阶上说，上州的骠骑将军、都尉都是从四品上；而府兵副将车骑将军看似高大上，但是它在大隋王朝的官阶却只是五品上，比起平平无奇的都尉足足低了四个品级；至于大都督就更可怜了，它在大隋王朝堕落到了九品，而且还是没有丁点权力的勋官。
此外，隋朝是从乱世走向统一的王朝，在战争中脱颖而出的官员能文允武的精英分子，三十岁以上的官员几乎都有军功在身，再加上隋初的南陈旧地叛乱不断，朝廷出于战争的需要，任命地方官员几乎都是文武双全的人物，以便当地出现叛乱时，一州之首的刺史能在第一时间镇压，故而各州刺史实际上是军政合一的存在，刺史之下既有一个文官体系、又有一套武将班子。
可是一旦到了战时，不但府兵和州兵的编制、规模发生改变，领导权也一起纳入行军总管之下，而行军总管有时候是刺史兼任、有时候是朝廷派出一名将领去当。
侯莫陈乂的官职是统领代州州兵、倾向文职的都尉，所以他的顶头上司是刺史李景、而不是行军总管李景，但是他又有仪同三司这个倾向于武将、倾向于军功的勋官，导致他成了文武不分的那一种官，不过好在都尉的品级高于仪同三司，所以他才自称文绉绉的“下官”、并说“奉李刺史之命”。
“侯莫陈将军免礼。”杨集见侯莫陈乂（yi义）武将打扮，又是来援助自己的人，便以将军相称。他忽然想到自己有个老襟兄名叫侯莫陈毅，他和两侯莫陈乂不仅同姓、而且‘名’还同音不同字，不禁好奇的问道：“侯莫陈将军，你和侯莫陈毅是什么关系？”
“侯莫陈在北方是一个大姓，下官和侯莫陈毅同姓不同宗，至于有没有关系就不清楚了。”侯莫陈乂说道。
“哦，我就是随口问问。”杨集点了点头，自己有三个老襟兄，如果按萧岿女儿的年纪来算，老大是窦威、老二是侯莫陈毅、老三是杨广，自己娶了“庶升嫡”的萧颖，算是萧家“外戚”中的老幺。
窦威之所以成为窦氏之主，完全是得益于自己设计的刺杀案，窦氏前家主窦谊在那起事件中被勒令自杀，不然的话，窦威哪能当上家主啊？只不过杨集估计窦威非但不会感谢自己，反而还视自己为窦氏之敌。
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