宏晅颜色一沉，纪穆华急辩道：“胡说！如是给朵颀公主的酒，岂有让将军接过去的道理！将军又不是朵颀公主的侍从！”
朵颀自从此事闹起来就没开口说过一句话，此时才抬了抬抱着手炉的双手，无所谓地吐出两个字：“我冷。”
宏晅神色平淡如水，沉吟了片刻，问霍宁：“将军怎么说？”
“陛下。”霍宁长揖，一字字铿锵有力，“依臣所见，此事不存在秽乱后宫之罪。宁美人不过是为了让朵颀公主驱寒才热了那酒，更是无错可言。如硬要找个错处，便是臣不该替朵颀公主去接那酒。可彼时公主不愿放下手炉，又没带宫人侍候，臣若不接，岂非驳了宁美人的面子？”
他声音朗朗，无半分畏缩之意。宏晅微点了点头，无甚表情道：“一点捕风捉影的事罢了，不可耽搁了大傩。都进殿罢。”
众人齐应了句“诺”，宏晅率先提步上前，经过纪穆华时瞟了她一眼，口气淡淡：“大傩本是驱邪消灾之礼，好寻衅滋事的，径自回宫去。”
纪穆华窘迫得涨红了脸，说不出话，更不敢多说话，俯身向宏晅一拜，带着宫人退去。
拾阶而上，我望着帝后并肩的背影，忽觉出两道目光正投向我的背后。蓦地回头，霍宁未及反应不由一怔，我微微一笑，向他动了动口型：“多谢。”
往日宫宴，帝后总在最后才到，唯今日大傩是为祈福而设，又知大长公主会前来，二人才早早到了。这样一来，朵颀公主和霍宁的存在难免有些突兀。一时间，九阶之上莺莺燕燕地聊着，九阶之下的大殿里，朵颀公主却是闷着头自己做自己的事情。
直至百官陆续到场，这种尴尬才得以缓解。
大傩始，百余“伥子”涌入大殿，吵吵嚷嚷地如同鬼疫惹事。片刻后，殿外鼓声大作，自远而近犹如雷鸣沉闷。鼓声逐渐细密，仿佛急躁地驱赶着什么，终于看见“十二兽”鱼贯而入，奋力地敲着鼓呼喝着去驱逐“伥子”。“伥子”乱作一团，在殿中横冲直撞看上去极是慌张，最后尽数退出殿外。
那些“伥子”都是孩童所扮，带着可怖的面具。殿外早已支起一个大火盆，待退出殿外后，“伥子”们皆将面具摘下投入火中，口中念叨着“驱邪避灾”“恶灵皆不可扰”等吉利话。
那盆中火苗霎时窜起，在殿中都能看得清晰。帝后携手起身，行向殿外，众女眷、外臣皆随其后。鼓声仍未停，沉闷而有序地响得整齐，那节奏听上去威严又有些莫名的空灵，似乎接通天地，将一切邪物皆尽嚇住。
“十二兽”捧着大鬼奉于宏晅面前，那大鬼是用纸扎的，足有一人高，下以木架支撑，为百灾之首。帝后一同拿起那大鬼，走向火盆，又一同将大鬼掷入盆中，火苗在此窜起，人群中掀起一阵低低地欢呼。百官中不少人高声的应和起来：“大傩礼成！祈来年国运昌盛！”
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