崇祯十七年十二月一日，大明锦衣卫指挥使，平虏侯李若琏率联合舰队两万余人，由浙江舟山出发，浮海北上，趁八旗主力在密云与崇祯皇帝决战之间隙，越登州，强渡辽东湾。
舰队进入辽东湾，击溃建奴水军零星抵抗，过长生岛，复州，永宁，不做停留，继续深入，于十二月十十七日抵达辽南重镇盖州。
盖州地处辽中南边缘，位于华北东北两大平原节点，扼守辽南，与觉华岛，宁远等要地隔海相望，距离盛京不过三日路程，向南则可控制整个辽南，威慑登莱。其地理位置不可谓不险要。
明万历四十七年，后金天命四年，萨尔浒战役明军惨败。辽东由此沦丧，建奴占据盖州后，因其重要地位，遂加固城墙，增援守军。老奴皇太极继位后又将十二门红衣大炮部署盖州城头。
天启五年，东江军声势浩大，毛文龙指挥东江镇夜不收袭扰辽南全境，一度威逼盖州，然始终未能攻克该处，皆因建奴防守严密，兵势浩大。
崇祯初年，为防御东江镇袭扰，建奴在盖州加强武备，驻守兵力共计三个牛录，将近千人，不包括辅兵，红衣炮数量更是达到十五门之多。
然自毛文龙被杀，东江镇溃败后，明国对辽南威胁解除，因多年无兵事，盖州武备松弛。
到崇祯十六年前后，驻守盖州三个牛录战甲被抽调近半，剩余七百战甲，一千多名包衣，为首的一个正黄旗甲剌名叫潭泰科莫多。除此之外，盖州城中还有八千人口，主要为八旗旗丁口以及汉人商户。
不久前，建奴倾巢而出，集结重兵攻打明国，辽南一带红衣大炮被抽调一空，盖州只剩下五门红衣炮，三门弗朗机。
因为驻守皮岛，觉华岛，鹿岛等处的汉八旗水军，早在数日前便被联合舰队全部消灭，登莱至辽南的海路也被舰队切断。因此驻守盖州的清军根本不知道自己即将面对怎样的命运。
实际上，直到联合舰队停靠盖州港口，开始炮击盖州主城，城中建奴都没有任何察觉。
崇祯十七年十一月二十八日子时初刻。
盖州港以西十里之外，海面波澜不惊，在寒风料峭中，两百多艘战舰趁着辽东湾结冰期间隙，缓缓驶向盖州港口。
各舰船甲板上，只有瞭望兵还裹着厚厚三层棉袄，站在寒风中瑟瑟发抖，紧张而又充满期待的眺望远处漆黑一片的盖州城，每隔半个时辰便会有瞭望兵登上瞭望塔轮岗，被轮换下来的人则回到舰船仓部向舰长汇报观察结果，然后向火，泡脚，否则会有被冻死的可能。
小冰河气候下，今年辽东冬天气温逼近零下二十度，到了夜晚尤为寒冷。好在辽东湾海水盐度极高，不易结冰，这才给联合舰队隐蔽北上提供了可能。
在旗舰“崇祯号”指挥室中，四处摆满炭火，温暖如春，联合舰队最高指挥官李若琏正与各支舰队舰长讨论攻略辽东的各种细节问题。
在李若琏身边，在狭小的指挥室内，聚集着十多个肤色各异，语言不通的各舰队指挥官。
这些人所代表集团各不相同，有朝鲜商人联盟，有日本浪人，有西班牙骑士军团，有英格兰东印度公司董事会，还有爪哇岛土著族群。
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