“农庄里的虫人有充足的饲料，却没理由地大片病死饿死。在这种不毛之地，它们倒是一直繁衍得停不下来。”
南希断断续续地说，阴森的环境和她生涩的口音，让这个话题显得更加怪异：
“这个问题不算那么重要，却从来没有人能解释这是为什么。”
所以虫人经济的风险，也一直难以控制。
但是作为非人种，它们已经是相对易于沟通理解的一类。
如果不考虑夜民的话。
“嘘。”
南希忽然对埃莱娜示意。立刻停下脚步。她扶住提灯的上盖，指腹无声带动齿轮旋钮，慢慢调高提灯的亮度。
下水道破旧砖石上满是粘稠的不明物。南希手中提灯洒下的一小片亮斑，正映在地面和水面上。
光斑的边缘随她转动旋钮而延伸，接着照到了什么。仔细一看是对节肢类的双足，似乎还在微微动弹。
跟在后面的艾蕾娜不经屏住了呼吸。
亮斑继续扩大，照亮了那只虫人的整个身体。它有三对手足，中间的一对已经严重退化，如同两只干瘪的婴儿手臂无用地残留在它的胸口旁。细长的四肢支撑着分节的躯干，让虫人的轮廓显得有点像人类。体表是肮脏的甲壳，但单薄得仿佛还是一层柔软透明的皮，能看见下面所包裹的体液。
它的眼睛呆滞，面对光线瞳孔也没有变化，复杂的口器里似乎有无数附肢。
这只虫人匍匐在地上，不知道正在做些什么。
而在稍微更远一点灯光照不到的地方，隐约还围拢着它的同伴。
虫人们还没有反应，南希很快调回了灯盖上的旋钮，灯光随之而消失。然后，艾蕾娜听到了子弹上膛的金属撞击声，操作者的动作异常冷静干脆。
下一刻，密集的枪声当即响起。
“哒哒哒哒哒——”
枪口的火舌不断伸缩闪烁，重新将现场照亮。嘶鸣般的惨叫中，虫人身上体液横飞。子弹不仅射穿了躯体，还轻而易举地让它们的肢体整根掉落下来，因为由外骨骼组成的关节，在面对冲击时非常脆弱。
“喀嚓。”
在二十秒内打空的弹鼓掉落在地上，枪管上还因为过热，残留着隐约的红光。
“看来找对地方了。”
南希垂下手中沉重的枪口，重新打开拎在手指上的灯：
“这附近应该至少有一个巢穴吧。”
艾蕾娜望着那些虫人的尸体，在灯光下，它们都是背对着自己的。也就是说在碰见人类时，这些虫人的第一反应也只是逃跑而已。
“为什么……？”
它们似乎是无害的，而地面上的奴隶主们，还在花钱从别处购入虫人。
“虫人不从幼体开始训练是派不上用场的。”南希说着，一边寻找着可能指向巢穴的痕迹：
“而猎团现在收到的命令就是，种群控制。”
任由这些虫人无限增殖下去，无论是谁都会心里发毛。
虽然这样用枪械清理，效率也确实低得过分。
有些人倒是提议过用毒气，可惜排水系统四通八达地与外部联通，反倒很可能在地面上造成集体中毒。
“现在它们的确没有危害，但如果数量再增多，谁能保证它们又会变成什么样呢？”南希笑笑说。她的口音依然有些生硬，但在遣词造句上和西南部的同盟人几乎没有区别：
“不说其他的，万一它们把整座城市都挖塌了，那我们住在上面的人们也不好受吧。”
“这，真的有这么夸张吗？”
明白南希又是在开玩笑，艾蕾娜略有些苦恼。不过，原本还很沉重的心情也因此轻松起来。
刚经历人生大变，她也不会再像过去那样多愁善感。所以很快收拾好情绪，整理好背包，继续跟上南希的身影。
……
事实当然没有这么简单，南希一边在越来越稠密的虫胶上前进，一边在心里默默地想。
否则就不必带着用于侦测灵素的“提灯”过来了。
学界还无法确定虫人是否拥有智慧。但是，最近却开始有一种荒诞不经，也让人感到恶心的说法在悄悄流传：
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