褒斜谷分为三段，乃褒谷、斜谷与箕谷。
顾名思义，褒谷与斜谷分别对应着褒水、斜水，而箕谷则是分二水的衙岭山所在的小盆地（昔赵云陈兵处、今太白县）。【注1】
其中，褒谷崎岖逼仄且近三百汉里，多处需要借助栈道方能通行。
而斜谷则约莫六十汉里，河谷亦不算难行。
这便是受司马懿所遣的牛金, 督兵赶至斜谷口后便一刻都不耽误就强攻的缘由。
若想与汉军拼士卒损耗、两败俱伤，唯有先占据斜谷进入箕谷，夺得可发挥魏军优势兵力的空间。而且，一旦魏军能进入箕谷，汉军亦不得不返身正面与战了。
盖因受辎重的拖累，汉军无法迅速通行崎岖难行的褒谷。
要么, 断尾求生！
要么, 全军返身决死一战, 击退魏军的追兵后再从容归去。
司马懿心中笃定，蜀相诸葛亮必然会选择第二种。
或是说，蜀军战力强于魏军的缘由之一，便是蜀军不曾有过把士卒遗留在死地中。哪怕“慈不掌兵”乃兵家常识。
只不过约莫六十汉里的斜谷，亦不是那么容易占据的。
却说，牛金督兵赶至后，当即便以麾下最精锐的铁甲士卒为前驱，一头撞入严阵以待的孟琰部。
这种指挥并没有错。
无他，以器械精良、甲胄俱全的精锐为前驱，可挫敌军之锐嘛。
就如孙子所云的“三军可夺气”。
一开始，战事确如牛金所期，无有元戎弩可依托的蜀军，在魏军精锐铁甲士卒悍不畏死的冲击下，阵列节节后退。
令牛金在后瞧见了，不由好一阵畅怀。
算是舒了前番被元戎弩压制的窝火。
但待蜀军且战且退，阵列依次入了斜谷后，魏军的精锐便死伤惨重了。
身披沉重铁甲的他们太笨重了！
在山道之中很难腾挪闪避，频频被时而借力山石跃起的蜀军斫中脖颈、常常因脚下地面不平而在卸力时重心不稳, 跌倒在地被杀戮。
牛金这才知道先前节节后退的蜀军, 不过是见魏军士卒甲胄俱全难以一击致命，故而诱他们入谷道罢了。
这个领悟有些晚。
待牛金换上皮革士卒与葛衣轻兵上阵时，已经有七百余精锐甲士丧命了。
不过，他亦没有沮丧。
督兵赶来之时，司马懿还私下嘱咐过他，不可因恤士卒性命而放缓攻势，不可因妇人之仁而误国家之功。
盖因此番追击的目的，就是要两败俱伤。
是故，在后阵的牛金亲自执鼓槌，以震天响的战鼓声声催，向所有士卒宣告着“后退者斩”的将令。
如此做法，令魏军在斜谷稳步推进。
也让魏军士卒死伤惨重，几乎每前进一步都有人伏地不起。
但牛金此刻心中炙热无比，麾下的士卒亦人人号呼着酣战、奋勇向前。
因为蜀相诸葛亮的大纛，一直若隐若现在前。
若能斫断此纛旗而归，哪怕是最低微的士卒都能得封官赐爵、一飞冲天！哪怕是目不识丁、无有半分韬略的将率迈入勋贵之列，后半生的荣华富贵皆享之不尽了！
这时，司马懿督领的后部堪堪赶到。
待往来如织的传令卒将战事进展逐一细细禀报后，他便蹙眉捋胡，兀自沉吟。
对褒斜谷地形同样熟悉的他，倏然觉得蜀相诸葛亮似是故意将大纛落在后方，诱魏军持续深入。
因为地势平坦宽敞的箕谷，可伏兵！
以汉魏过往战事推断，蜀相诸葛亮绝非无将略之人。
焉能不知一旦魏军突入箕谷，蜀军将要面临断尾求生的困境？
既然早有所悟，却还故意将纛旗吊在后方，莫非是已然做好了在箕谷与魏军鏖战的准备？
比如，依仗地利先设伏兵？
思至此，司马懿双眸微微发冷。
但是很快，他又想到了另一种可能。
或许蜀相诸葛亮故意吊在后，乃是为了激励将士誓死而战，好让前部蜀军能有更多时间退入褒谷。
只要魏军占据斜谷的时间，比蜀军进入褒谷的时间晚，那么蜀军便顺利摆脱追击了。
届时，蜀相诸葛亮只需下令将褒谷的栈道悉数焚毁，魏军便唯有望洋兴叹了！
这两种推断，司马懿一时之间无法确凿。
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