京城里如今不太平，秦三爷的势力只在罗城内，一进崇文门就不是他的地盘。可是他也知道德隆掌柜被绑票的消息――听到这消息的时候他大吃一惊，因为这冷掌柜在京师也是排得上号的大人物了，和很多当官的和宫里的太监都有往来，等闲的城狐社鼠根本不敢招惹。就是外路来的大盗巨寇，只要找本地同行一打听背景也多半是知难而退。况且德隆还养着和联盛这镖局子给看家护院，这伙镖师，真得比鬼还精，比狼还狠。他没想到还真得有人敢太岁头上动土
眼下镖局花了大把的钱，在京师雇了无数的眼线来寻找冷掌柜，秦三爷这边也打了招呼，言明只要提供有用消息，就是五十两银子的赏格。一度引得各路城狐社鼠为之癫狂。
然而这癫狂维持的时间并不长，没有多久，就有几个特别热心的打探消息的混混儿莫名死掉了――大家就明白了，“请财神”的这伙人同样不好惹。
秦三爷的鼻子在罗城也是数一数二的灵，他早就嗅出这里面另有玄机。对和联盛派来联络的人，他是满口答应，包拍胸脯，对手下人则是告诫他们：神仙打架，莫要多事！
他端起茶盏小口饮茶，品味片刻，腹中有些饥饿，正要叫伙计叫早点来，钱掌柜却蹑手蹑脚的走了过来，轻声在他耳畔道：“三爷！”
“嗯？”
“刘小辫回来了。”
“他倒知道回来！”秦三爷哼了一声。秦三爷年过五十，算得上是诸事遂意。只是这刘小辫是他身上的一根刺。
刘小辫是他的小舅子，打小就是京城里的混混儿。秦三爷倒不嫌弃他的出身，毕竟他自己也不是什么“良民”，和岳父一家也算是两个梅香拜把子。只是后来他发达了，但凡沾亲带故的他都安排个差事活计，不说大富大贵，混个衣食无忧总是不愁的。
唯独这刘小辫，跟着他混了这些年，却是任事不成，吃喝嫖赌样样精通，唯独做事是做什么毁什么。偏偏这刘小辫又是老婆的幼弟，最是怜爱不过，常年上姐姐姐夫家白吃白喝打秋风不算，犯了事还得捏着鼻子善后。
去年中秋过后他刚给小舅子在南苑里谋了个差事，倒是让他安稳了几个月。为了看住他，叫他每日上差前必须到聚春园来点卯。没想到这才过年，就闹出不上差的事了。
“又是从哪个土娼窑子里回来的？”秦三爷哼了一声，“他这一搞，我还得去找曹太监打招呼，又得搞落几个钱……”
钱掌柜道：“三爷，您还是去看一看为好……人就在后院里……”
秦三爷立马觉悟到钱掌柜这话里音头不对，低声问道：“怎么出事了？”
钱掌柜迟疑道：“您老去看了就明白了……”
看这吞吞吐吐的样子不必说刘小辫一定是出了大事，秦三爷心中一惊，起身道：“人在哪里？我这就去！”
秦三爷看到的刘小辫躺在后院的砖地上，身上盖着一张芦席。
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