郭援觉得事急从权，还是试探着进攻一下吧。
他就集中了东垣本地的骑兵和轵关那边支援过来的骑兵，凑了三四千骑，率先翻越中条山谷往闻喜县机动，一部分步兵部队随后，发动一场试探性的进攻。
而关羽的六万部队，出动了四万，在后方安邑、闻喜等地其实才一万精兵固守，北面临汾、绛邑加起来也是一万人。至于留守的将领方面，关羽把诸葛亮、吴班留在了此战的出击基地临汾，把严颜留在了安邑、闻喜。
如果郭援投入充分、战力高昂的话，其实也不是完全没机会。可惜的是，郭援的出击过于仓促，没有太多时间准备。
在翻越中条山谷的半路上，郭援就遭到了严颜的“主动防御”，在山谷两旁设伏，以少量兵力即将其先锋的骑兵击退，而郭援后军的步兵甚至还没看到战场，就发现前面的骑兵兄弟败退下来了，也就跟着一起跑。
郭援本人大腿上也中了一箭，受了点伤，连忙狼狈地退回东垣。兵力倒是只损失了一千多人，但马匹损失比人员还多，死伤和被敌缴获估计加起来有两千。
而事实上，严颜在中条山内设伏的人马才两千人，他得守安邑又得守闻喜，其实拉不出太多人冒险野战。收兵的时候拖了七八百匹完好的战马，场面很是振奋。其他瘸了的、重伤必死的马匹，全部杀了给士兵吃肉熬热汤，好好暖身驱寒。
这一次，也是关羽出击之前，诸葛亮劝他做好“敌人发现他奇袭后，可能会觉得你后方空虚，想围魏救赵”的思想准备，所以关羽勒令后方守将在预计奇袭开始之后的一段日子，都要保持警惕，甚至主动前出设伏，打野战防御。
这种操作，敌人确实比较难以料到，这同样也是因为天太冷了嘛，谁会想到防守方在不知道敌人会不会来的情况下，依然忍者天寒地冻在野外山上埋伏好几天的，连明目张胆的营地都不好扎，肯定很辛苦。
事实上，诸葛亮跟关羽当初商议的计划，也只是“在预期奇袭开始之后，确保后方防止偷家的部队出前主动防御五到十天”。
如果熬过这段时间敌人没来围魏救赵，那不管是中条山还是汾水河谷两边的伏兵，都要撤回城里，否则一旦到了腊月，并州的冬天是真能冻死很多人的。
严颜算是运气好，只分兵在山里警戒了两三天就等到郭援冒失来偷家。诸葛亮自己那边，则是因为吕布离得麹义太远，消息没及时传到，所以吕布就趁机保存实力了。
张辽倒是发动了反击，派出偏师郝萌想要断关羽的退路，可是在攻打端氏县的时候，郝萌直接就怀疑人生了：上半年他也跟着张辽拿下过一次端氏，当时觉得这县城非常容易打，吓一吓就投降了。
但这次，关羽留了张任确保自己的后路，有张任守城之后，区区一座城墙高度才一丈多的太行山区土城，也似乎变得坚固起来。郝萌一开始轻敌，直接趁着士气正盛攻城武器都不打造，就用飞梯鼓噪登城，直接被射得怀疑人生了。
麹义尝试的各种“围魏救赵”都没有丝毫效果，全部踢到了铁板上，他只能指望正面战场了。