桥蕤送上门来中计，李素当然不会跟他客气。两伙人就在上林苑中、曲江池畔，进行了一番虚与委蛇的觥筹交错。
桥蕤还是要讲点脸的，所以打探消息之前，还是先以“为汉中王戡乱贺”为名，敬了李素三杯，口称各种功德，从两个月前传回的郭汜授首的消息贺起，一直说到眼下的交州平定。
要是不知道其中情由的外人见到这场面，说不定还真会觉得袁术跟刘备是同心同德匡扶汉室的盟友。
敬完酒之后，桥蕤话锋一转：“不知郭汜、士燮授首之后，汉中王今年可还有其他需要为国出力的地方？西凉、交趾边陲之地，也算是彻底平定了吧？”
这个问题的潜台词，当然就是：刘备是不是已经没有可以继续打仗扩大地盘的方向了？
李素立刻接话：“天下扰攘，大王欲求平静，而盗贼不止，不给大王机会呐。桥将军不是外人，有些话我也就跟你说。去年杀郭汜，不过是打到了酒泉郡，而后往北转向居延海千里追杀，最后收回来的是些不毛之地。
敦煌郡还有些羌部不稳，不知道大王的厉害，蠢蠢欲动，总要他们也彻底心服口服才好。而且千辛万苦拿下河西四郡，若是不为开拓西域商路，与胡人互通有无，那不是身入宝山而空回？
别人不敢说，我今年等天气稍稍缓和一些，还会启奏大王，由我亲领数万援军，增援关将军马将军，把西域胡商彻底招来，广利货殖。而且不瞒你说，我们在西域身毒国找来不少物种，适合西北干旱之地种植。
用不了几个月，今年秋收之后吧，关东诸侯就能买到一种叫‘棉布’的织物了，棉之为物，可以让北方羌胡鲜卑甚至南匈奴，都减少对羊皮的依赖，那些可耕可牧的部族，就能渐渐汉化。今年我们配合呼厨泉单于一起并力收复瓜分河套，也是必然要做的……”
李素既然是吹牛，刺激桥蕤和袁术，激发袁术的“时不我待”屈辱感，那当然是怎么刺激怎么说了。李素这也当然不怕泄密，甚至故意把自己能捞的好处夸大几倍说，给假想敌放烟雾弹。
偏偏这一切都有鼻子有眼，执行方案都有，不由桥蕤甚至袁术不信。
桥蕤听了，果然心中惴惴，压抑了一会儿内心的不安后，才本着职业道德继续追问：
“河套之地，不都是戈壁草原，有什么好征服的？让呼厨泉自生自灭，跟伪单于和鲜卑人狗咬狗，不是挺好的么？
那交州的战事，应该算是彻底结束了吧？那些烟瘴之地，只要不谋反，伐之何利？我主卫将军，也久念边地诸侯为大汉出力，素来是愿意以钱粮军队支援的。”
李素摇摇头：“怎么没有利益？黄河百害，唯利一套。河套也是有富庶之地的，比如北地郡全境那些典农边镇，我考据过，都是水草丰美、适合耕作的肥沃之地。
只是自古与中原缺乏航运沟通，物资互通有无运输困难，故而先汉武帝时，只是典农屯田、以供当地戍边抗击匈奴的部队，无法以牲畜钱粮上缴朝廷。后来对匈奴战事渐熄，无需供养驻军，典农才渐渐废弛。
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