但，即便如此，北地骑士也依然是大汉帝国统治集团里排名前几的存在。
旁的不说，北军六校尉中的中高级军官，就起码有两成以上，是北地郡出身！
而边郡校尉以上的实权军官里，北地骑士出身的，也占了不少份额。
只是，高层的富贵发达，与底层的百姓，几乎没有什么关系。
北地寒苦，土地贫瘠，水利设施远不如中原内郡发达，除了驰道外，全郡的基础设施几乎没有能拿得出手的。
所以，北地人民只能自力更生。
既然土地产出太少，那他们就只能想办法从地方补偿。
于是，北地郡的畜牧业，成为了汉室最发达的。
甚至比拥有得天独厚优势的河朔、河西地区还要发达！
汉太仆三十六苑，有五苑在北地郡境内。
除此之外，北地郡当地百姓，也大量蓄养了牛羊马匹。
尤其是羊群，成千上万，漫山遍野都是。
北地特产的山羊羔，更是属于贡品，肉质鲜嫩，肥而不膻，在长安一只品相好的北地山羊羔，常常可以卖到一千钱以上！
然而，畜牧业的好处和利润，却没有多少留给底层百姓。
长安能卖一千钱一只的山羊羔，在北地商人的收购价，只得不足百钱。
所以，北地郡的底层农民，依然是衣衫褴褛，食不果腹。
对他们来说，唯一的好消息是——向上的通道，没有关闭。
这一代穷，不代表下一代穷！
只要养出一个身强力壮的儿子，那么一家人的命运，随时可能因为一场战争而改变！
军功，是北地百姓唯一出头的机会。
故而，在北地郡尚武之风，远迈他地。
当地的军功贵族家庭也会有意识的从自己乡党里，挑选那些足够强壮、高大、机灵的孩子培养。
就像张越眼前所见一般。
一边是在山林之中放牧着羊群、牛群，穿着破破烂烂的农民，另一边则是拿着刀枪剑戟，在广阔的原野与山川之中练习的孩子。
这些孩子年纪各异，小的可能才几岁，大的不过十三四岁。
“将军，北地就是这样的……”鹰扬旅里出身北地的一个年轻军官，向张越介绍着：“北地苦寒，产出寡淡，百姓困苦，欲得上进，便须得从小磨炼武技！”
“在北地，少年年八岁与同村乡党同练，而乡党中的德望之家，军功之士，则会在旁观摩、审视，从中挑选可造之才！”
“若是足够机灵、胆大、强壮，便可以脱颖而出，得其资助，或收为义子，或以女妻之……”
张越听着，默默点头，但却还是忍不住问道：“那么，那些未能脱颖而出的呢？”
“次者，为各家所养，以为子嗣亲兵，再次者，或为游侠，或往河西寻机，末者则……”这年轻军官将手指悠悠一指，指向远方山陵之中牧羊放牛的人：“泯然众人，只能将希望寄托于子孙……”
张越听着，悠悠一叹，其实他早知道会是如此。
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