马植撇撇嘴：“盛极而衰，古往今来，概莫能外。辽人，也就靠着马多、兵戈上乘，加上宋人给的岁币银子，还能不必打肿脸，便仍充得起几分胖子。”
宗宁叹气道：“辽人和宋人的打铁本事，确实强，不管是契丹的刀，还是宋人的锅......若我们女真人也能学得一半去，国力何至于……”
他黯然地停住。
马植一心结束不愉快的话题，作出忽地想起那桩美事般，问他：“你阿父，同意你娶那位红杏小娘子了？”
宗宁开心起来：“是的，阿父很满意她。阿父说，母亲当年在寨子里，也是种田捕鱼的一把好手，还特别爱为不公之事出头。红杏与母亲当年很像，就应该是我们完颜家的媳妇。”
“好，好，那就好！”
马植满面由衷的恭贺之色，拍拍宗宁的肩膀道：“你回帐去和阿骨打叔叔唠唠吧，我得去那几个卖漆器的宋商处，谈谈买卖。他们的货色精美，只是要价太狠，白日里榷场中人多嘴杂，不好压价。”
宗宁了然，转身往毡帐走去。
马植定定地看着宗宁的背影。
他的目光，一如他向来对外展示的那样，温润平静，人畜无害。
这副目光，投向本国上上下下的贵人或小吏时，总能换来一句“马家这个庶出的儿子真和气”，投向雄州的宋人官民时，又能换来一句“北虏之地也有这样风仪文雅的年轻人呐”。
而当这副目光，给到完颜宗宁时，则令这个自幼远离家乡、来到陌生傲慢的异族领地做人质的女真少年，获得无以言表的安全感。
暮色里，马植收回自己这副标志性的目光，微微低着头，一面瞧着草色青青的土地，一面往灯火渐亮的雄州城里走。
没有宵禁的大宋王朝，真是繁华啊。
即使是雄州这么个边关军镇，入夜后依然比燕京城还热闹。
马植行过两条街，路过一处不大不小、门脸精致的客馆时，蓦地驻足。
他看了看客馆的名号，唔，应是白日里那对邵氏夫妇所说的下榻之处。
宗宁要娶的那女娃娃，此刻应也在里头，准备歇息了吧。
马植自己也有两个妹妹。幼妹去年出阁时，就和那红杏一般大。
马植记得临近亲迎仪式那几日，幼妹脸上，始终挂着女儿家那种又紧张又期许的神色，一张小脸于是红扑扑的，特别可爱。
星光幽微的夜空下，州城的巷子里，年轻、又不算年轻的辽籍汉人马植，发了一个小小的誓言：
宗宁兄弟，人固有一死。待此番事成后，肆哥哥会将这红杏姑娘带去燕京城，再设法送到混同江畔你们完颜部中。她便是你的遗孀，将来你弟弟得了儿子，自会过继一个给她，你这一脉，便能延续下去了。