邵清作了那种外行常见的稀奇口吻道：“阿豹，这就是我大宋才有的神臂弩？怎地，好像不大。”
刘阿豹已风卷残云啃完了兔子肉，叼着半节山药走过来，热情指点道：“先生没有临阵经验，自是不晓得。但凡随身带的弩机，有两大忌讳，一个是忌讳弩臂太长，用脚上弦时会顶到胸口，不好发力。第二个忌讳是弩弦太长。因背弩与背弓不同，俺做弓手时，弓是斜背在身后，而这神臂弩须用臂膀架着走，倘使半幅弓弦超过三尺，岂非就要拖到地上。若急撤逃命的时候，太长的弩牵绊步子，我们就会宁可就地毁弩，逃命要紧……”
他一面说，一面咽下口中山药，俯身提起弩机，演示给邵清看。
因又恭维道：“我大宋禁军身长须过五尺半（约现代1.75米），先生瞧着有五尺七寸了吧？身高又臂长，先生倒很合做个弩将咧。”
邵清适时表露惊喜：“阿豹这话我爱听，哪有男儿不爱当兵的，来，让我背背这弩机。”
他接过来试了试，又摩梭着弩臂处的构件，按捺住兴奋，向刘阿豹问道：“你们说的脚蹬上弦，又如何使来？”
刘阿豹遂也教了他一回，边教边赞道：“先生腰力也好，使劲儿够准。这上弦又快又巧呀，全指着一条好腰呢。”
他到底是个军中粗汉，说着说着就豁了边，嘿嘿笑道：“哥哥有条好腰，将来嫂子好福气。”
邵清毕竟世子出身，乍听这俚俗之语，嘴里若含着茶，只怕也要一口喷出来。
他手上一偏，右掌下滑，竟是摸到了一处古怪。
“咦，阿豹，这槽口有何用？”
邵清嘀咕道，翻转了弩机，想凑近光亮处仔细察看。
刘阿豹睨了一眼，道：“那是刻的字……”
随着他的话音，邵清已看清，果然不是槽口，是个“欠”字。
邵清有些纳闷。
再见侧面宽阔处，更有复杂的笔画，两相连了，竟是个“歡”字。
军中器械造好后，一般都会镌刻铭文，包括军器监的官员与工匠的姓名，以备追责。但这种铭文，多数在铜铁部件上。木臂上的，倒像私刻上去的。
“阿豹，为何刻个欢字？”
“我也不晓得，大概是前头的弩手刻的。”
邵清的心猛地一凛。
“噢，那弩手不知今何在。”
“先生说哪个？一架神臂弩何其金贵，自是不知给多少弩手用过。老天爷给造化的，立下军功升去京中了，老天爷不顾念的，自是死在战场上了……”
战前谈死太晦气，邵清忙煞住了话题。
夤夜，刁斗声息，整个军营的鼾声却此起彼伏。
也是不巧，邵清的毡帐，就在徐业徐将军的营帐后头。
估摸着已过丑末时分，徐业帐前忽地有些动静，继而，邵清听到里头传来女子的声音。
裨将从城中带来孝敬徐业的胡女，许是想着有一营男儿的鼾声掩护，故而挑诱娇笑起来，颇有些肆无忌惮，引得徐将军亦放开了手脚。
邵清被吵得无法，只得从药箱中翻出治伤时防止军士因剧痛而咬了舌头的帛棍，一边一个，堵上耳朵眼儿，又辗转反侧一阵，方勉强迷糊过去。
然而睡得并不好。
眼前，一忽儿是庆州城中榴红晚霞里的白幡，一忽儿是明灭火光里那个刻得深深的“歡”字。
耳边，一忽儿是胡女时而媚笑时而羞哼的声音，一忽儿是刘阿豹那句“哥哥有一条好腰”。
再梦得深了，邵清觉得似有熟悉的麦垛清香钻进鼻孔，自己竟又身处燕京城外的猎场中。
蓝天白云，最好的金秋季节，矫健红润的契丹少女，两厢情愿的水乳交融。
心满意足的喘息甫定，少女从他汗涔涔的胸口抬起头来，对着他笑。
那张脸，竟是姚娘子的！
草原的蓝天白云也顷刻变作了汴京深巷的桂花树。
邵清骤然惊醒。
仍是简陋军帐中。
他探了探腿间，郁闷极了。
自己到底是个凡夫俗子。