“可是我们还欠着薛家的银子！”王夫人看元春被老太太说服，顿时急了起来。
贾元春忙安抚道：“宜人不必紧张，此事还需从长计议，可想办法拖延一二。至于宝玉，我自会留心为他选一门好婚事。”
贾母点头应下，如今元春否了宝玉和薛家的婚事，也不用再拿湘云和宝钗打擂台了。
王夫人虽然心有不甘，但也不敢再说，只能另想它法。
正在此时，小太监进来催促，于是贾母、王夫人几人拜别元春，出了宫门，又至宁府祭过列祖，方回荣府受礼。
贾母回来后，心中大事落定，对于来贺年节的亲友一概不会，或和薛姨妈闲话，或同宝玉、宝琴、宝钗、探春等人抹牌作戏，十分自得。
王夫人与凤姐则天天忙着请人吃年酒，东边上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日才完。
王熙凤忙完这些天，初八这日，身体便支撑不住，昏倒一次，她仍自强撑，不两天便卧床不起，不能理事。
贾府众人闻之，都来探望，贾母也吩咐说让她好生歇着，不要再操劳府里的事。
王夫人无奈，只得独自打理家里诸事，只是少了凤姐，顿觉如失了膀臂，诸事不顺，尤其钱财这块更是艰难，见公中已经彻底告罄，元宵节当天的事还未安排妥当，便来质问凤姐。
王熙凤躺在床上，脸色蜡黄，说三句歇一句的解释说年前公中就没钱了，她贴补了嫁妆才勉强撑过这个年节，又说置办年货的银子有些拖着还没结呢，元宵节的事本来想等年节时诸家送的银子到了，再挪用置办，说着便欲强起。
王夫人见她说话有气无力，屋子里都是汤药味，担心她再出什么事，影响自己的名声，说自己不顾惜她的身体，忙将她按住，安抚几句，便无可奈何的离去。
王熙凤见她走了，示意平儿出去查看。
未几，平儿回来说二太太已经出了院门。
王熙凤听了便扯掉头上的锦帕，冷笑不止，原来年前她便谋划好这一切，见自己的嫁妆已经全部捞回来，且又多了不少，便故意瞒下公中没钱的事，又只安排好元宵节前的事情，然后便装病暂退，将这个难题丢给王夫人。
一来公中确实没钱了，巧妇难为无米之炊，她不想再继续贴补这个无底洞。二来将这个烂摊子交给王夫人，看她如何解决这个难题。三来以退为进，趁机拿捏作势，显出自己的本事和重要性。四来则想好好调养身体，专心子嗣的事。
王夫人因相信凤姐，便将所有的事交给凤姐去做，如今见凤姐竟留下这么大一个烂摊子，忙拆了东墙补西墙，只是越发难以为继，不几日就筋疲力竭，精神不济，于是找来李纨，凡有大事，便自己主张，其余琐碎之事，一应都暂令李纨协理。
李纨紧守陆璟的劝告，万事不出头，努力降低自己在贾家的存在感，也尽量不去掺和王夫人、王熙凤等人的事，因此一应诸事也不多开口，只让几个管事按照旧例办理。
贾家下人见李纨如此软绵，也不把她当回事，更加骄纵轻狂，欺上瞒下，恣意妄为。
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