北塘也是明清海防重镇，皇都卫城，见证了明清两朝的帝国兴衰。明嘉靖在北塘修筑东西两座炮台，史称“北塘双垒”。和平时期，北塘炮台便成为登临揽胜、凭垒观潮的好去处。ii
一九零零年六月八国联军攻陷大沽炮台，而距大沽炮台三十里的北塘炮台也已经被列强包围，北塘军民最终坚持奋战三个月，是八国联军攻陷的最后一个军事设施。一九零零年后，北塘炮台被彻底拆除。但北塘爱国军民反抗侵略的英勇表现可谓气壮山河，青史留名。北塘被史学家评价“一个北塘镇，半部晚清史”。
北塘自古人杰地灵，著名的宗教名人倓虚法师，清御史陈鸿翊，帝师高赓恩等均出自北塘。当然，自从黎元洪当了大总统后，北塘的名片又加了一张，——中华民国大总统黎元洪，从这里走出。
落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，北塘的秋色宛如画卷，登上重修后的双垒炮台，体会“长风万里送秋雁，对此可以酣高楼”的淋漓，秋风的感觉，每一缕都是那么不同 。河水满溢着秋潮，涨落间淘尽了多少英雄豪杰。ii
“星垂平野阔，月涌大江流”。夜幕下的北塘，悠远而静谧。皓月当空，群星璀璨，美不胜收的天海更让人流连忘返。
在阑珊的夜晚，古镇中小桥流水潺潺，斑驳的古炮台在朦胧的月光下显得格外的庄严、肃穆。伴着清凉的夜风，轻轻地吸一口气，似乎有淡淡的花香，沁人心脾，身心也是最惬意的。
秋是北塘最美的季节。
但是，黎元洪最初到这里时，北塘还只是个荒凉的小镇，居民多以捕鱼嗮盐为生。但因其毗邻天津，而天津此时正处于浴火重生之际。
洋务派的代表人物李鸿章此时正署理直隶兼任北洋大臣，他把天津做为了推行洋务运动的大本营和实验场。
机器局、电报局、自来水、水师学堂等新生事物让这里的人们应接不暇，眼花缭乱。这时候的天津，已经成了中国北方最重要的通商口岸。开风气之先河，引领时代风骚，使天津成为最为引人关注的城市之一。
天时地利，北塘受惠于天津，也迎来了发展的机遇。用黎元洪后来的话说，目睹他在北塘这段时间的日新月异的变化，他甚至能听到历史前进的脚步声。
这时候黎元洪父亲已经又晋升为“游击”，看他父亲的军营，每天士兵都用洋枪操练，有红头发大鼻子的外国人当教练，黎元洪感到很新奇，一有闲暇时间，他就到兵营看操练，逐渐萌生了当兵的念头。
不久，黎元洪父亲虽然又官升一级，俸银又长了些。
但国穷民困的晚清，文武官员的薪俸本就很低，加之军中欠饷又是家常便饭。在北塘安顿下来后，一家人的生活，还是很拮据的。为了一家人的生活，黎元洪没天都要到河套去拾柴，到集卖了，补贴家用。