清政.府地方自治政策的制定，使地方自治成为政.府的一项基本国策，有力地推动了方兴未艾的地方自治运动，从而在全国出现了一股地方自治大潮。
晚清的地方自治运动是在民主宪政思潮的影响下出现的。它是国家与社会互动的结果，既体现了近代的民主特点，也体现出浓厚的民主精神。
其一，议员由选民自由选举，议决问题取决于多数，不失民主的精神。
其二，议事会与董事会既相互独立又相互制约，体现了近代的分权原则。议事会是议决机关，董事会是行政机关，后者由前者选举产生并受其监督。
其三，董事会成员不得兼任议事会议员，使行政工作能得到议决机关的有力监督，加强了议事会的监督功能。此外，亲属不得同时担任议员或董事会成员的规定，一定程度上避免了结党营私等腐败事件的产生。
其四，规定“现任本地方官吏者”、“现充军人者”、“现充本地方巡警者”、“现为僧道及其他宗教师者”不得选举或被选举为自治职员，使地方自治在一定程度上免受行政、军事和宗教力量的干预，具有一定的独立性。
地方自治是民间力量与**权力互动的结果。从地方自治的进程看，晚清地方自治首先由民间发动，而后经由**推动，逐渐由体制外向体制内推进。
一些受地方自治思潮影响较深、经济发达、和外界接触较多的地区，在部分绅商的倡导和部分开明官员的支持下，地方自治搞得尤其出色。
由于具有民主意识的新式绅商的积极参与和努力争取，一些地方的商人获得了越来越多的话语权，获得了相当的自治权力。这也就更加激发了绅商参政议政的积极性，使社会的方方面面，都呈现出了前所未有的活力。
由于清**各级政.府官员和广大绅商的努力，至一九一一年，全国各地成立的自治会、自治研究会、自治预备会等团体就已达五十多个。
虽然，在举办地方自治过程中，也存在着大量的舞弊、刮民、铺张，民众对地方自治事务的误解、无知和冷淡。加之财政的困难，使许多地方自治事项的举办或流于形式或大打折扣，从而限制了地方自治的成效。但这些终归是前进中的问题，有待于在实践的过程中，不断的去完善和加强。
并且，用人们常说的一句话是，地方自治的成绩是主要的。事实也确是如此，特别是在一些商业发达的地区，地方自治事业取得的成绩，更加引人瞩目。
清政.府实行地方自治的目的是弥补官治之不足，使官治与自治相协调，从而巩固清朝统治的根基。但实际上却是造就了封建专制掘墓人。地方议会与地方官的实际关系是相当对立的，它们之间的主要竞争表现为对财政的控制上。
地方自治在中国的现代化与政治发展中具有重要的地位和影响。
毫无疑问，清末的地方自治运动有利于公民意识和国家观念的产生。地方自治以当地居民参与、举办公益事务为特征，这种活动必然有助于公民意识和团体观念的萌生。随着外力的侵逼、自治的兴起和绅民的觉悟，国人的民族意识大大增强。
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